Танец королей и воров

Глава 23. Повелитель теней

Черный Дворец вскоре узнает, где именно в Колючем Лесу мы укрывались.

Судя по тому кровавому следу, что мы оставляли за собой, пройдет совсем немного времени, прежде чем остатки Южных фейри, прячущихся среди деревьев, побегут к воротам дворца, взывая о защите.

Пусть бегут. Мы пойдем туда за ними.

Я не позволял себе об этом думать, но имелась такая вероятность, что скидгарды схватили Малин и утащили ее в Черный Дворец. Как знать, может, она сейчас в цепях, в подземелье, под пытками.

Я зажмурился, прислушиваясь к последним воплям крылатого фейри крови, которого мы нашли сидящим на дереве и шпионящим за нами. Валену не удалось выбить из твари ответы. Злобные создания с подранными крыльями и склонностью высасывать из вен других фейри всю кровь до капли. Но сегодня мы несли смерть, мы лишали крови.

Я не чувствовал раскаяния, не чувствовал вообще ничего, слушая, как король умертвляет фейри своими топорами.

– Она жива, Кейз. – Никлас подошел ко мне, держась спиной к бойне.

– Я знаю. – Еще никогда я не был так рад, что мы с Малин обменялись обетами. В самой глубине души я знал, что она жива. – Но я не знаю, больно ли ей, страдает ли она, и я чувствую, как мой разум соскальзывает в темноту, заполненную лишь насилием.

Никлас повесил голову, на его щеке дрогнула мышца.

– Как ты с этим справился, Ник? – вопрос был тихим. Намек на гадские трещины в моей душе. Будто часть меня разодрали на клочки, я не мог ни спать, ни есть, я едва мог дышать, пока Малин не было рядом. Я повернулся к другу. – Джуни пропала больше, чем на год. Как ты справился?

– Ты помнишь, – сказал Никлас. – Ты знаешь, каким я был. Ходячим трупом. Я только и мог, что цепляться за наши обеты. Я знал, что она жива, и, пока я это знал, то искал ее. Поиск и надежда заставляли меня двигаться.

– Я чувствую только страх.

– Ты больше, чем страх. Ты контролируешь его, но это не значит, что страх должен контролировать тебя. Малин умеет выживать. Так же, как и Элиза с Ари.

Никлас с опаской посмотрел на Валена. Сол и Халвар оттащили своего брата и короля от изувеченного тела фейри. Его лицо было покрыто кровью точно так же, как и мое в ту ночь, когда я убил Эдварда Вилла.

Вален попытался их отпихнуть, но Сол зажал лицо брата между ладонями.

– Ты сходишь с ума, – зашипел Сол. – Не теряй головы и найди свою жену как ее король, а не как зверь.

Солнечный Принц был способен достучаться до короля, когда другие не могли. Пару мгновений казалось, что Вален готов ударить Сола, но потом он закрыл глаза и задышал медленнее, ровнее. Сол обхватил затылок Валена и притянул его к себе, обнимая. Он похлопывал младшего брата по спине, пока чернота в глазах Валена вновь не стала добрее и спокойнее.

– Скажи спасибо связи, – прошептал Никлас. – Именно она позволяет тебе знать, что Малин жива. Каково этого не знать, я и представить себе не могу. – Он с сочувствием посмотрел на Северного короля. – Удивительно, что мы тут по трупам не ходим.

Я не хотел ни за что говорить спасибо, но Никлас был прав.

Вален вытащил свой топор из груды костей мертвого фейри и вытер свой окровавленный лоб тыльной стороной ладони. Его взгляд метнулся ко мне. Северный король знал, что я ощущаю, как бьется сердце моей жены, но о судьбе его жены мы ничего не знали.

Подобная пытка повергла бы меня в точно такое же кровавое безумие.

– Кейз.

Я развернулся и увидел, как из-за деревьев выходят Раум, Бард, Хаген и Херья. Три шага – и я оказался подле Раума.

– Нашли что-нибудь? – спросил я. Отчаяние пронизывало мой голос, но мне было плевать. Я был, мать его, в отчаянии. Он поджал губы, а в его серебряных глазах затаилась тень. – Раум, в чем дело?

– Говорите. – Услышав хриплый, измученный голос Валена, его сестра подскочила. Херья, нахмурившись, оглядела его лицо. Король тона не смягчил. – Вы пришли с новостями, так выкладывайте чертовы новости.

– Брат, – прошептала Херья.

– Не жалей меня. Если что-то нашла, говори.

Раум переступил с ноги на ногу, пальцы рук подрагивали возле его бедер.

– В двух лигах отсюда мы нашли полянку с кучей убитых фейри. Там была схватка. Я видел следы ног и отпечатки тел.

Я сделал шаг в сторону Валена, опасаясь, что король в любую секунду может впасть в ярость.

– И?

– Я нашел волосы. Рыжие волосы среди листьев. – Раум прочистил горло и повернулся к Валену. – И это.

Из-под туники Раум достал серебряный обруч с начертанными на боку рунами. Несколько золотистых волосинок все еще свисало с него, зацепившись за края. Вален наклонил голову и взял обруч окровавленной рукой.

Из его горла вырвался сиплый хрип.

– Отведи нас туда.

Рауму хватило ума не дразниться, не спорить. Он кивнул и пошел собирать остальных.

– Вален, – сказала Херья. – Мы найдем ее.

– Я устал от заверений, в которых не нуждаюсь, – мрачно прорычал Вален. – И даже вопроса не стояло, найду ли я Элизу. Куда интереснее, что станет с этой землей, когда я это сделаю.

Он унесся прочь, крича Халвару и его воинам готовиться.

Плечи Херьи поникли, и Хаген крепко прижал ее к своему боку.