Танец королей и воров

– Мне знакомы его чувства, – прошептал он.

– Как и мне. – Она улыбнулась. – Но в моем брате есть жажда крови, которую нам не понять. Я боюсь того, во что он может превратиться, если глубже провалится в эту тьму.

– Возможно, именно эта тьма внутри всех нас и выиграет эту войну, – сказал я, моргая, пока мои глаза не покрыли блестящие тени.

И верно, состояние Валена Феруса заставило весь лагерь поскорее встать на позиции. Как бы быстро мы ни шли, этого все равно будет недостаточно.

Я не старался, даже не подумал об этом, но в десяти шагах от меня начала собираться стена тьмы. Раум остановился:

– Кейз?

Страх за Малин душил меня. Но был и страх перед тем, что могло случиться, если у нас кончится время. Если мы не доберемся до той поляны достаточно быстро. Особенно это касалось Валена. Он был на грани того, чтобы уничтожить все, и самые близкие ему люди это, казалось, знали.

Из стены на меня обрушился шепот. В груди запылало. Если бы я мог просто шагнуть сквозь нее и… и оказаться там, куда мы хотели попасть. Это бы дало нам преимущество. Мы могли бы найти их раньше.

Смогут ли остальные последовать за мной? Я не знал, но мой месмер подсознательно подал мне эту идею. Я всегда говорил Малин доверять своей силе. Доверюсь-ка и я своей.

– Ты собираешься пройти по теням? – спросил Хаген.

– Тогда, в Скиткасте они доставили меня туда, куда я хотел, в мгновение ока, – мне нужно было попасть к Малин. Как и при нападении скитгардов, когда я просто пожелал отыскать то место, где она находилась.

Я повел плечами:

– Времени раздумывать нет. Я пойду через тени. Если хотите, идите за мной.

Я закрыл глаза и шагнул в морозную тьму. Полвдоха, полмига – и мой следующий шаг хрустнул поломанной веткой, нос обожгли запахи крови и смерти.

В следующий миг Раум оказался рядом со мной. Он испустил дрожащий вздох.

– Пеклом клянусь, это было, уф, это было жутко.

Остальные начали появляться следом.

Вален. Сол. Тор. Никлас единственный появился с восторгом на лице. Прочие пару мгновений были дезориентированы и несколько бледны.

– Это был сущий кошмар, – прошептала Херья.

Я не сомневался, что страх сказывался на других сильнее, чем на мне. Я оглядел прогалину. Судя по деревьям и расстоянию от реки, я бы сказал, что мы преодолели по меньшей мере три лиги в глубь леса.

Мою шею обожгло тревогой, словно за нами следил кто-то невидимый. Возможно, он выжидал, чтобы напасть.

Пусть нападает.

Вален не скрывал свою тьму, точно так же, как и я. Он носил ее как знак силы, безумия и преданности королеве, которую он желал защитить. Я же сжигал свою злобу в тенях. Но это не уменьшало постоянного желания разрывать это королевство на кусочки, пока Малин вновь не окажется в моих объятьях.

Часть меня даже хотела, чтобы на нас напали снова, лишь бы я мог впиться в их плоть страхом, пока они не начнут умолять об Ином мире.

– Здесь. – Раум поднял кулак вверх. – Здесь мы это и нашли.

Здесь произошла бойня. Четыре тела странных, тощих фейри были разбросаны по поляне. Их губы пятнала темная кровь. На бледной коже виднелись следы зубов.

– Слуа.

Я обернулся, услышав тихий, дрожащий голосок Эрики. Принцесса фейри прикрыла рот рукой, оглядывая поле брани.

За ее спиной стоял Гуннар, бессменный страж принцессы, точно такой же, каким и сама женщина стала для него.

– Что ты сказала?

– Это народ слуа. Одни из подземных жителей. Темные фейри. – Она моргнула, и по ее щеке скатилась слеза. – Почему они здесь?

– Это вызывает у тебя какие-то чувства, – проворчал я. – Почему?

Эрика опустилась на колени подле мертвого слуа.

– Это молодняк. Какая жестокость – привозить их сюда. Почему моя тетушка это позволила?

– Объясни, почему это тебя расстраивает, но словами, а не загадками, – рявкнул я.

Гуннар зыркнул на меня, но ему хватило ума придержать свой чертов язык. У нас не было времени на пророчества провидицы.

Опечалившись, Эрика покачала головой.

– Верховный Двор неустанно сражался, чтобы принести мир в подземные части нашего королевства. Темные фейри заключили мир с фейри света всего лишь какой-то век назад. Позволить молодняку вот так бесконтрольно бегать по чужой земле – значит вверить их выживание воле богов. Это был смертный приговор. – Принцесса шмыгнула носом. – Как будто они были ничем. Как будто их народ не имеет значения.

– Если они навредили моей жене, то они его и не имеют, – сказал я.

Эрика вздохнула:

– Это другой вопрос, что меня беспокоит. Слуа выпивают душу. Они черпают силу из душ других живых существ. Но во время подписания мирного договора им запретили пить фейри или смертных. Им было велено охотиться на животных и лесных существ.