Танец королей и воров

Ари что-то пробормотал одному дереву и бросил в его ветви камень.

– Какого пекла с тобой теперь не так? – рявкнул я.

Он развернулся, глаза у него были дикие.

– Он вернулся.

– Кто?

– Чертов ворон. – Он раздраженно зарычал и швырнул еще один камень к верхушкам деревьев. И верно, ворон каркнул и полетел прочь.

Элиза вздохнула:

– Ари убежден, что ворон следит за ним.

– Он и следит за мной! Я неотразим, это я и сам знаю, но я всецело уверен, что этот гадский демон явился прямиком из пекла, наши враги послали его шпионить за нами.

Я нахмурился. Птица улетела, но я не отводил глаз от тех веток, на которых она сидела.

– В чем-то он может быть прав. Какой-то ворон привел нас к Ходаг перед тем, как мы нашли вас.

Ари раскрыл рот:

– С этой треклятой птицей что-то не так.

Нужно будет потом об этом поразмыслить, но у нас были и другие тревоги.

– Пока забудь про птицу. Нам нужно отвоевать Фельстад.

Вален поднялся с бревна, когда мы подошли.

– Кейз, в следующих шагах веди ты. Ты знаешь руины, этот лес, и ты знаешь своих врагов лучше, чем любой из нас.

Колебания и жалкая неуверенность в себе были не теми эмоциями, к которым я привык. Как Повелитель теней, жестокий мастер сделок Востока, я каждый свой шаг делал с непоколебимой уверенностью. Но на один отчетливый миг мое дыхание сперло, когда я понял, что поведу два королевства.

Я никогда не испытывал подобного давления. Ставки никогда не были столь высоки. Дети зависели от нас. Право Малин на престол зависело от этих следующих шагов. Все наши треклятые жизни определялись этими следующими шагами.

Я долго удерживал взгляд Валена и молчал. Он чуть заметно кивнул, словно понимая причину моих сомнений. Малин взяла меня за руку. Она улыбнулась мне слабой улыбкой, наполненной тысячей слов. Ее уверенность во мне ни разу не пошатнулась. Даже если я сам не хотел в себя верить. Когда мы были моложе, она всегда была рядом и велела мне прекратить мямлить и сделать все необходимое, чтобы мы победили.

Она не изменилась.

Мы будем биться бок о бок до самого конца.

– Мы знаем, что они взяли Фельстад, нет сомнений, что его захватили с помощью южан. Прежде всего мы должны посмотреть, с чем имеем дело. Небольшая разведывательная группа отправится в Лимерики.

Почти тут же задача пала на меня, Раума, Торвальда, Хагена и Гуннара. Раум был выбран из-за его глаз, а остальные – из-за малышей. Лука наверняка перережет мне глотку, когда проснется и обнаружит, что я не позволил ему присоединиться.

– Пора послать сообщение Джунис, – продолжил я. – Кольцо здесь. Нужно, чтобы они к нам присоединились.

Никлас встал:

– Сейчас же его отправлю.

– Исак, – сказал я. – Ступай с ним на почту. Будьте бдительны. Я больше никого не отдам Черному Дворцу.

Никлас потуже натянул бронзовые кольца на пальцы. Исак набросил на голову капюшон. Просто махнув нам на прощание, они растворились во тьме.

– К утру мы будем знать, что делать дальше, – сказал я. – Готовьтесь. Война назревает, – послышались отдельные одобрительные возгласы, и кулаки ударили в грудь. Я поцеловал тыльную сторону ладони Малин. – Увидимся на заре.

Малин прижала свою голову к моей:

– Уж надеюсь.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что мне пообещал, – проговорил Гуннар мрачно и тихо. Мы находились менее чем в полулиге от Фельстада, когда он ухватил меня за руку, утаскивая в сторонку от остальных. – Если кто навредил моей сестре, Эшу или Ханне, то именно я его убью.

Я отдавал должное его жажде крови, но мне приходилось бороться и со своей собственной. Я схватил его за тунику и притянул к себе.

– Тебе придется встать в очередь. Потому что, даже если они их не тронули, я планирую разбросать части их тел по всему королевству.

Гуннар вскинул брови, злобно улыбаясь:

– Мне всегда нравился образ твоих мыслей, Повелитель теней.

– Стоять, – сказал Раум. – Мы не одни.

Такая простая фраза, но, услышав ее именно от Раума, я ощутил, как сердце заколотилось в горле.

Я инстинктивно накрыл нас своими тенями.

– Где? – прошептал я.

– Деревья, – сказал Раум. Он показал пальцем, но я никого не увидел. Они явно были возле верхушек либо так далеко, что их никто не способен разглядеть, кроме него. – Мне нужно подобраться поближе. Они хорошо укрылись.

– Держитесь плотнее друг к другу, – проинструктировал я остальных. – Сейчас станет очень темно.

Месмер собрал весь страх из моего сердца и накрыл нас жидкими тенями. Руки начало покалывать от холода. Каждый вдох втягивал в легкие влажную дымку моей магии и замораживал заднюю стенку горла.

Раум пошел первым. Его медленные, легкие шаги не издавали почти ни звука, пока мы ползли вперед. Гуннар стискивал мой бицепс, Хаген держался за Гуннара, а Торвальд шел последним. Морской фейри говорил мало. Пара вопросов о направлении, в котором мы шагали, и об удаленности от моря, но в остальном он молчал. В конце концов, он здесь был лишь ради своих интересов.

Покуда он нас не предавал, его молчание меня не беспокоило.

Каждая мышца в моем теле напряглась и ныла. Нас было так мало; если в лесу полный отряд скидов, то даже с моим месмером я был не уверен, что мы сумеем их одолеть.