Танец королей и воров

Элиза могла усмехаться и дразниться в ночь прибытия, но за ее бравадой был страх, и страх не за себя.

Сегодня Малин пыталась скрыть тот же страх. Она прекраснейшим образом провалилась.

– Из-за ее малыша? – прошептал я.

Глаза Малин широко раскрылись.

– Ты знаешь?

– Если я захочу сломать Королеву Элизу ее страхами, то мне понадобится сделать лишь две вещи: убить ее короля либо ее ребенка. Раз никто не упоминал, что где-то там остался королевский младенец, то не много ума потребовалось, чтобы догадаться, что ребенок еще не родился.

– Иногда твой месмер…

– Великолепный? Вдохновляющий? Ошеломительно порочный?

– Раздражающий. – Малин улыбнулась, но безрадостно. – Страхи способны выдавать секреты, не так ли?

– Это так. – Я провел кончиком носа по ее щеке, обнимая ее, вдыхая аромат сосны и землистый запах ее кожи. Страхи выдавали самые темные секреты сердца. Малин не могла прочесть мои страхи, но не было смысла утаивать от нее правду о более темных, жутких вещах. – Именно страх королевы и прояснил для меня этот шаг. Если Вален пойдет в Фельстад, – медленно проговорил я, – то я должен пойти с ним.

– Что?

– Я знаю Фельстад так, как знаю, что солнце взойдет. Я мог бы провести его по нему.

– Кейз…

– Как можем мы просить о подобном короля, который даже не является правителем нашей страны? Как можем мы просить его рискнуть ради нас всем, если сами не будем готовы сделать то же самое? – Я потерся головой о мягкую кожу ее руки. – Если я помогу, у нас будет больше шансов вернуться невредимыми.

На глазах Малин показались слезы, но она не стала спорить. Она моргнула, игнорируя слезы, наконец упавшие на ее веснушчатые щеки, а затем обняла меня чуть крепче, положив голову мне на грудь.

Время для отдыха закончилось слишком быстро, и вскоре мы очутились возле укромных морских бухт, чуть в стороне от берегов, на которые выходил Лес Лимериков.

Торвальд вдохнул соленые ветра Воя. Волны бились о скалы, торчащие из воды чуть дальше пляжа, и выбрасывали в воздух закручивающиеся туманные брызги. Его ресницы трепетали на фоне его кожи цвета мха, а глаза смотрели, как воды поддаются бурунам.

Лишь Раум, Ари и Вален пошли со мной на побережье. Риск, что какие-нибудь патрулирующие лес скидгарды поймают нас в столь многочисленной компании, был слишком велик.

Пусть пересекать лес и было опасно, но я верил, что мне досталась легкая задача. Малин и Това остались разбираться с дезориентированным Лукой, когда действие сонных эликсиров Никласа сошло на нет. Я видел, каким Лука был в первый раз, узнав, что Дагни продали в дома утех.

Это было жалкое зрелище, после которого всякое сердце станет безжизненным и лишенным всяких надежд.

Эти воспоминания заставили меня посмотреть на Валена. Он молча и бесстрастно стоял на краю моря, уставившись на темный горизонт, словно мыслями был где-то очень далеко.

Ради Дагни. Эша. Ханны. Вона. Ради маленькой принцессы и воинов короля. Желудок сделал кувырок, а на сердце стало кисло при мысли о той жертве, что он принесет, дабы убедиться, что наш план удастся.

Да, я не до конца понимал значение того проклятья, что он перенес. Я не то чтобы понимал, как такой месмер – или что это была за магия – работал. Это было буквально? У короля вырастали бивни, когти и мех? Он превращался в какого-то ужасного волка? Или это была метафора, а зверскими на самом деле были его деяния?

Можно ли снова наложить разрушенное проклятье? Было ли это вообще нашим единственным вариантом? Мы знали, что война надвигается, так, может, нам стоит больше верить в свои силы и просто по старинке напасть на них. Топоры, мечи и кровь.

Но если выживут лишь немногие из нас, то какой ценой? Навредим ли мы Черному Дворцу достаточно, чтобы захватить трон? Едва ли. Если мы не захватим трон, то уж наверняка Черный Дворец обратит свою ярость на ослабленную Этту и нападет на Север.

Они лишат Валена, Элизу и их народ их заслуженной, столь недавней победы.

– Боюсь, твои мысли проломят тебе череп, если не отбросишь их, Кейз. – Вален, не оборачиваясь, издал хриплый смешок.

Я закатил глаза и подошел к нему.

– Я теряю свой дар загадочности. Малин прежде меня знает, о чем я думаю, а теперь, очевидно, и ты тоже.

Вален с отрешенным видом улыбнулся:

– Прекрати из-за меня ломать себе мозг. Это нужный шаг, и мы его сделаем. Разве не таков твой девиз?

– Планы иногда меняются.

– Но ты ведь это чувствуешь, верно? Это самый лучший, самый безопасный шаг, что мы можем сделать. – Он смерил меня пронзительным взглядом, его глаза впились в мои. Почти напрашиваясь на то, чтобы я возразил.

Я не мог. Пусть мне и был противен этот план, но я кишками чувствовал, что предчувствие Эрики дало нам проблеск света во тьме. Возможность спасти наших людей, не уничтожив всех остальных.

– Я не затем сражался на твоей войне, чтобы ты отправился в пекло на моей.

Вот оно. Вина, которую я не хотел признавать.