Танец королей и воров

По шее пробежали мурашки. Было что-то зловещее в ее словах. Я собралась было расспросить ее об этом, но во тьме над морем пронеслось шипение. Корабль завалился на бок, и мы потеряли равновесие. Мы с Элизой ухватились за леера, а темная вода принялась закручиваться и пениться. Пенистый вихрь вертелся как водоворот, пока острый, расщепленный кончик не пронзил поверхность.

Кейз описал, как море поглотило корабль Торвальда, но, увидев, как столь массивное судно просто поднимается из морских глубин, я лишилась дара речи. Я изумленно глядела, как бурное море выпускает корабль. Багровые паруса, черные планки. Казалось, будто у корабля было бесконечное количество ярусов и палуб.

Киль взметнулся к небу, потом из моря показалась массивная корма, а нос рухнул обратно в волны, поднырнув под воду, и лишь затем судно выровнялось, а поверхность успокоилась.

Клянусь богами, это было разом невозможно и чудесно.

Я взяла Элизу за руку, и мы вместе с прочими поспешили к носу боевого корабля.

Корабль Торвальда встал бок о бок с нашим. Морской фейри стоял на высокой палубе, глядя на нас сверху вниз, его красные глаза светились как-то по-новому.

– Как и обещал.

Грубые, бородатые, странно одетые мужчины закряхтели и спустили толстую доску с одной стороны корабля. Хаген и Гуннар помогли ухватить ее край и закрепить доску поверх наших лееров.

Кейз сплел свои пальцы с моими, сжав мою руку, когда на верхнем конце доски появились три фигуры.

Ари шагнул вперед первым, он немного позеленел.

– Тройное пекло, это чертовски дезориентирует. Благодарю покорно, но ноги моей на корабле больше не будет.

Посол был весь мокрый и вытряхивал из волос воду, пока мы его обнимали. Боги, я не ожидала, что почувствую такое облегчение при виде человека, с которым недавно познакомилась. Но что-то связывало Ари Сегундора со всеми королевствами. Словно ему было суждено сыграть роль, значимую для всех нас. Мне был чертовски дорог этот треклятый фейри.

– Так-так-так. Вот уж не думала, что вы так скоро по мне соскучитесь. – В центре доски стояла девушка, не старше шестнадцати лет, а рядом с ней – еще один мужчина. Ее волосы были блеклыми, как новый пергамент, а улыбка намекала, что она будет хохотать, пока не оберет нас до нитки. На девушке были потрепанные штаны, закрепленные на ее узких, костлявых бедрах поясом из веревки. Макушку она укрыла широкополой шляпой из шелка или атласа, а с косы, переброшенной через плечо, свисали кости.

Ее штаны были обрезаны чуть выше ее лодыжек, там, где начинались кожаные ботинки.

На вид совсем не страшная, угрозы не представляет. Это и была ведьма судьбы? Вот эта девчушка?

Она уверенно зашагала по доске, и мужчина, стоявший у нее за спиной, двинулся следом. Ее спутник очень походил на нее внешне, разве что подбородок покрывала темная щетина, а в ушах висели золотые серьги-кольца. Цвет лица такой же бледный, но он был шире в плечах, немного старше, а в зубах зажата травяная сигарка.

Чем ближе подходила девушка, тем шире становилась ее улыбка. К концу доски она уже практически бежала к остальным.

– Доброе сердце. – Первой она, улыбаясь, бросилась к Элизе. Та, едва сдерживаясь, рассмеялась и обняла ее. Когда они отстранились, девушка прищурилась. – Беспокойное сердце. Когда разглядишь зверя внутри, позволь ему войти…

– Чтобы он смог выйти, – прошептала Элиза.

– Крепко держись за ту руку, которую взяла, доброе сердце. Когда тени окружат тебя, не отпускай, пока не забрезжит свет.

Я ни слова не поняла из того, что говорила девушка, но, судя по тому, как Элиза удерживала ее взгляд, она, наверное, поняла.

Следующим девушка посмотрела на Валена:

– Про́клятый Король.

– Калиста. – Он склонил голову в приветствии. – Выглядишь так, будто повзрослела на десять лет.

Она захихикала, выдавая, сколь юной была.

– Проще выглядеть на свой возраст, когда тебя не кормят сухарями раз в день и не держат в сырой камере. – Она похлопала его по руке. – Мы скоро еще поговорим. Но сперва мне бы хотелось понять, зачем вы послали треклятого морского фейри за…

Фраза оборвалась, когда ее взгляд остановился на Соле Ферусе. Впервые ее проказливая ухмылка дрогнула, а подбородок задрожал.

– Калачик? – Ее голос прозвучал чуть слышным всхлипом. Словно она глазам своим не верила.

Сол улыбался нежной, почти отрешенной улыбкой:

– Привет, маленькая птичка.

Калиста бросила попытки побороть дрожь в голосе. Она перестала пытаться выглядеть беспощадной и побежала к Солу, повиснув у него на шее с сокрушительными объятиями.

– Калачик! Что ж, больше ты на калачик уже не похож. Весь такой мускулистый и твердый теперь, да? – Говоря, она похлопывала ладонями по рукам и груди Сола. Он лишь рассмеялся. Даже Тор прикусил губу, чтобы скрыть улыбку. Калиста шмыгнула носом и вновь обняла Сола за шею. – Я… так и не узнала, что с тобой стало после… после той ночи.

– Сол и Калиста в течение нескольких лет вместе были пленниками, пока действовали проклятья, – прошептала Элиза мне и Кейзу. – Он не помнил, кто он такой, она его тоже не знала, но они разговаривали друг с другом и стали товарищами.