Танец королей и воров

Большинство Южных фейри напоминало мне Эрику. Тонкие и загадочные, с заостренными ушами и шелковистыми волосами. Но они будто с ума сошли, когда посреди дюжины скидгардов вдруг показалась София. У всех сделался зловещий вид, все спешили первыми пронзить ее мечом.

Плотно питаясь, София окрепла. Ее бледная кожа была яркой, как звездный свет, волосы подобны свежей связке соломы. Но на один миг глаза ее почернели. Она позволила рукаву свободной туники соскользнуть с плеча – и скиды пропали.

Густое, влажное тепло разлилось на пятьдесят шагов вокруг Софии. Железо забряцало о каменный пол, этот звук эхом разнесся по коридорам, когда целый отряд скидов побросал свои мечи.

Глаза Софии вновь стали яркого мшистого цвета, и стражники упали на колени. Некоторые бросились к ней, совершенно зачарованные этой женщиной. Они молили и упрашивали ее взять их, разделить с ними постель. Вульгарные описания ее ног и грудей невнятно звучали со всех сторон.

У них не было и шанса.

Когда с дальней стороны двора потекли тени, мои внутренности скрутило от какого-то мрачного восторга.

Скиды не замечали завитков тьмы, и в следующий миг тени пронзили каждую грудь, оставляя зияющие дыры, обнажавшие сердца.

Между двумя колоннами показался Кейз. Глаза его не отрывались от меня. Он уважительно кивнул Софии, признавая ее роль в соблазнении скидгардов, но всего через три шага он крепко стиснул мое запястье.

– Где Вален? – спросила я, вставая к нему поближе.

– Тор и Халвар пытаются его увести. Идите в биб…

– Библиотеку, да, Даг с нами.

Кейз кивнул, а затем поцеловал меня. В коротком, грубом поцелуе таилось отчаяние.

– Забери детей, держись подальше от короля, и мы встретимся снаружи.

– А ты куда?

Кейз отошел, коварно ухмыляясь:

– Найти Ивара.

Он исчез в лабиринте затянутых дымом коридоров. Я понеслась в противоположном направлении и вскарабкалась по одной из винтовых лестниц. На полпути вверх я нагнала Тову, Дагни и Раума.

На втором этаже пол был завален телами. Сердце сжалось.

Одни были одеты в форму Северных воинов, другие – Фалькины. Большинство были с Юга, или скиды, но боль смерти подкралась ко мне неожиданно.

Каждый потерянный нами напоминал мне о том, что мы уже и раньше теряли близких.

– Малин, – крикнула Това. – Дверь открыта!

Мои глаза оторвались от одного из мертвых Фалькинов. Дверь в библиотеку болталась на петлях. Мой желудок сжался, словно кто-то стиснул в кулаке внутренности. Мы бросились вниз по коридору, обходя павших, как уж могли.

Я влетела в комнату.

– Мал!

Я не успела даже воздуха набрать, как Эш уже сдавил мою талию своими длинными руками. Через два года этот мальчик меня перерастет, но пока что он крепко сжимал меня, уткнувшись головой в мою грудь.

Я шумно вздохнула, обнимая его. Поверх растрепанной копны его темных волос я встретилась взглядом с Элизой.

– Мы не сюда должны были идти, я знаю, – сказала она. Сидя у нее на руках и прижимаясь к телу, Лайла стискивала шею своей тети. – Но Эллис умудрился сбежать и нашел нас.

Эллис был выше Эша, но лицом тоже еще совсем мальчишка. Один из его сотоварищей-воинов наскоро зашивал его рассеченную щеку. Ханна стояла в шаге от них и заливалась слезами. Я прижала ее к себе и поцеловала в макушку.

– Они вас обижали? Хоть кого-то из вас?

– Немножко, – сказал Эш, почти с гордостью. – Но мы бились до чертова конца и защитили юную принцессу. Снова. Я так много ног сломал, прежде чем они надели на меня ошейник.

Только тут я заметила серебряные обручи, валяющиеся на полу.

Това и Раум помогали Стигу и другим воинам, которых жестоко избили. Если честно, я уже почти ожидала, что все они мертвы.

– Да малость попытали, вот и все, – сказал Стиг, морщась, после того как Раум помог ему встать. – Сохраняли нам жизнь, потому что хотели, чтобы мы выдали им наши планы. Типичная, глупая надежда. Как будто мы бы отвернулись от нашего треклятого короля.

Дагни зарыдала, когда Вон прыгнул в ее объятия. Она гладила его по волосам и целовала грязные щечки.

Я одну ладонь положила на щеку Ханне, а вторую – Эшу.

– Мы будем пробиваться наружу. Держитесь рядом, используйте месмер, используйте клинки. Должна вам сказать, если увидите Северного Короля, пока что к нему не приближайтесь.

Эш нахмурился:

– Но…

– Эш, – перебила я. Он был очарован Валеном, поэтому, скорее всего, считал короля своим царственным другом и явно захочет ему помогать. – Ты должен меня в этом послушаться. Мы скоро все объясним.

Мальчик поджал губы, но кивнул:

– Как скажешь, Мал.

Ханна потянула меня за руку и показала в дальний угол. Она повела пальцами, говоря на своем языке слово «мальчик».

В тенях калачиком свернулся ребенок; руками он прижимал колени к груди. Боги. Я почти и забыла о сыне Торвальда. Его глаза были такого же удивительного рубинового цвета, как и у его отца, но в центре было больше бурого золота. У его ушей были острые кончики, а когда я протянула к нему руку, он зашипел.

Его приподнятая губа обнажила два крохотных заостренных клыка.

Имя. Как там его треклятое имя? Чертов Торвальд нам его не назвал.

– Я отведу тебя к отцу.