Танец королей и воров

Морской фейри выглядел больным. Его кожа была не такого цвета, как у Торвальда. Скорее рыжая, почти бронзового оттенка, а вот губы потрескались. Хлопья плоти высохли и отслаивались с его щек и рук.

– Ему нужна вода, – сзади ко мне подошел Стиг.

При взгляде на Стига острый взгляд мальчика смягчился, словно он смотрел на что-то безопасное. Уютное.

Он доверял этому воину.

Я шагнула назад:

– Он пойдет с тобой. Ты сможешь его нести?

Руки Стига покрывали синяки, а из открытых ран сочилась кровь. Одно запястье казалось сломанным, но он все равно опустился на корточки.

– Эрик, помнишь, я говорил, что мой народ придет за нами? Нам нужно уходить. Ты слишком долго пробыл на суше, мальчик.

Эрик колебался. Он был такой маленький. Не старше четырех или пяти лет, и страх в его глазах новой раной пронзил мою грудь. Несколько мгновений спустя он протянул Стигу ручки.

– Боюсь, я не смогу тебя понести, – признался Стиг. – Ножка все еще болит?

Эрик отдернул руки и кивнул.

Стиг оглянулся на меня, затем снова повернулся к мальчику:

– Верь Королеве Малин. Она тебя убережет.

Я робко улыбнулась мальчику и раскрыла руки. Он бросил на меня злобный взгляд. Но разве мы могли его винить? Его умыкнули с корабля, отделили от семьи, а затем измывались неделями. И все же, после еще одного успокаивающего взгляда от Стига, Эрик, пошатываясь, встал и похромал ко мне. Он позволил мне взять его на руки, и я обхватила его затылок, вынуждая спрятать лицо.

Наполненный яростью рык прозвучал, как по мне, слишком близко. Нужно было уходить.

– Пошли! – крикнула я всем, кто находился в комнате.

Те, у кого на руках не было детей, поспешили к двери. Кровь стучала у меня в ушах. Со всех сторон дым в коридорах сгущался, обращаясь в черный пепел. Пусть и раненый, а Стиг все равно шел впереди, вместе с Раумом и Товой.

– Выйдем через комнату Кейза, – прокричал Раум. – Из башни можно спуститься через окно, если двигаться аккуратно.

Вопросов мы не задавали. Когда речь заходила о выживании, не было ни титулов, ни званий. Если Раум мог видеть в темноте, то мы пойдем за ним.

Эрик захныкал, уткнувшись в мое плечо, но так и не ослабил рук, обхвативших мою шею. Винтовая лестница, ведущая на самый верхний этаж, показалась быстро, и мне пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

Лязг стали о сталь стал тише. Вопли зазвучали приглушеннее, но из теней за спиной к нам устремились крики и хаос.

– Все в порядке, – прошептала я, крепче прижимая к себе мальчика-фейри.

– Скорее. – Раум стоял возле двери в комнату Кейза.

Сердце заныло при виде этого места. Места, где я еще сильнее полюбила этого мужчину, где мы отдали себя друг другу и вместе посмотрели своим страхам в глаза.

Оно сгорит еще до зари.

– Я пойду первым, – сказал Раум. – Там внизу, в ящике, есть веревка. Я принесу ее наверх, и будем выбираться.

В следующий миг Раум уже вылез из окна, направляясь к кустам и дикому шиповнику внизу.

– Стиг, из тебя льется слишком много крови, – сказала Элиза, в ее голосе отчетливо слышалась тревога. Она аккуратно поставила Лайлу рядом с Ханной и Эшем, затем подошла взглянуть на руку своего воина. Элиза отодвинула наруч на левой руке и поморщилась. Мерзкая рана выглядела так, будто ее вскрывали и лечили несчетное число раз. Теперь кожа сочилась болезненно-зеленым и молочно-желтым. – Да у тебя инфекция.

– Пройдет.

Раздавшийся с винтовой лестницы глубокой, влажный рык прогремел вверх по ступеням.

Мое сердце застыло. Казалось, никто не дышал, пока ворчание невидимого существа приближалось. Страх, накатывая на горло густыми волнами, душил меня. Вален. Но это был не король, не совсем. Он убьет нас, даже не задумавшись.

– Эш, – рявкнула я, ставя Эрика на пол и загораживая его собой. – Ханна, встаньте за мной.

С помощью Товы и Дагни мы встали стеной вокруг всех детей. Това выглянула из окна и окликнула Раума так тихо, как только могла.

– Пошевеливайся, или мы все, мать твою, покойники.

Слишком поздно.

Раздалось гортанное пыхтение, и дверной проем заслонила изломанная, окровавленная фигура Валена. Глаза его были нацелены на кровавые капли, упавшие с руки Стига.

Я проглотила вздох, когда он понял, что в комнате есть бьющиеся сердца. Его потрескавшиеся губы были все в крови. Острые клыки нависали над челюстью, а пальцы, от черных когтей и до запястья, были покрыты красным.

– Боги, – выдохнул проклятье Стиг. Его глаза метнулись к собственной кровоточащей ране, к каплям крови за спиной, которые и привели зверя к нашему порогу.

Это был не Вален, не сейчас, но если он убьет тех, кто в этой комнате, то прикончит свою собственную жену. Он прикончит свое собственное треклятое сердце и никогда уже не станет прежним.

Стиг, казалось, подумал о том же и попытался добраться до Элизы, но Вален бросился в тот же миг.

Я закричала. По правде говоря, звук моего крика заглушили крики всех остальных.

– Нет, Вален! – возглас Элизы был сломленным и отчаянным.

– Элиза! – закричала я, когда королева выскочила вперед, заслоняя своего воина, своего друга.