Танец с богами и драконами

Последняя его реплика стала тем «перышком, что переломило хребет верблюду» – я и Матео уже не просто смеялись, мы икали и плакали, не в силах остановиться.

После очередного неуправляемого припадка буйного веселья, с трудом преодолевая икоту, король нашел в себе силы предупредить всех о том, что любой, кто произнесет хоть слово до того момента, пока Его Величество не успокоится, будет на месте предан военно-полевому суду и тут же расстрелян как эльфийский шпион.

Все хорошее когда-нибудь кончается. Вскоре мне и Матео удалось привести чувства в норму, Фарик успокоился раньше. Король вытер мокрую от слез бороду извлеченным из кармана клетчатым платком, затем основательно прочистил нос и заговорил охрипшим от смеха голосом:

– Не волнуйся, Пат, никто не собирается убивать эльфов, нам они понадобятся для других целей – для каких, узнаете позже. – После этих слов он строго посмотрел на ветерана. – А тебя, садист доморощенный, в последний раз предупреждаю, чтобы не высовывался и не выступал со всякими бредовыми инициативами – пока еще не ты здесь командуешь!..

– А я что? Я ничего. Тока предположение выдвинул, – залебезил Брюс. – Ты монарх – тебе и решать.

– То-то! – погрозил пальцем зарвавшемуся подданному Его Величество и обратился к чародею: – Ты все понял, Фарлаф? Подготовь соответствующее заклинание и, как только остроухие проявят себя, вдаришь по ним что есть мочи. Особо не церемонься – главное, чтобы они провалялись в отключке не менее двух часов, если больше – ничего страшного.

Фарик вытащил из кармана завернутый в свинцовый лист «Глаз дракона», распаковал камень и принялся тихо нашептывать над ним какие-то слова. Брюс придвинулся почти вплотную к чародею и навострил уши, стараясь не пропустить ни одного словечка, чтобы потом обогатить свой лексикон чем-нибудь свеженьким из наиболее понравившегося. Через пять минут маг доложил начальнику экспедиции о своей полной боевой готовности.

– Прекрасно! Теперь будь начеку и, как только сориентируешься в обстановке, действуй по собственному усмотрению. Еще раз объясняю задачу: эльфов усыпить, но ни в коем случае не убивать.

После этих напутственных слов Матео отошел от нас на десяток шагов, широко размахнулся и отправил ампулу-конденсатор точно в центр одного из базальтовых валунов. От удара сосуд разлетелся на мелкие кусочки. Густая жидкость темной кляксой растеклась по поверхности камня и тут же с шипением начала испаряться.

Процесс испарения продолжался не более минуты, и результат не заставил себя ждать – прямо из воздуха перед нами начал появляться широкий строй прозрачных фигур бородатых карликов, облаченных в старинные доспехи, вооруженных легендарными гномьими секирами и прямоугольными щитами в рост. В центре шеренги непосредственно напротив Матео возвышалась рогатая фигура командира кирда. Призрачная армия не успела еще толком материализоваться, а рогоносец (не подумайте чего плохого – только в прямом смысле этого слова) вскинул правую руку со сжатыми в кулак пальцами над головой и открыл рот в традиционном гномьем приветствии. За ним и остальные бойцы начали проверять щиты на прочность своими секирами и горланить: «Гха… гха… гха-а-а!» Хорошо, что вся эта кутерьма проходила в полной тишине, иначе эльфы, окопавшиеся где-то неподалеку, наверняка бы нас обнаружили раньше времени.

– Матеа – крутая шаманка, – в страхе запричитал Трол. – Моя пугаться такая нома!

– Не боись, паря! – Брюс, не дотянувшись до плеча гиганта, покровительственно похлопал его по предплечью. – Это свои ребята, померли, правда, давненько, а так ничего – прям огурчики с грядки. Нас не тронут – не боись!

Немного успокоившись, огр перестал облекать в словесные формы свои страхи, но по всему было видно, что полного доверия к выходцам с того света от него ни за что не дождаться.

Аналогичным образом повел себя Злыдень. Он заскулил как малый щенок и поспешил поскорее спрятаться за спинами спутников.

Постепенно фигуры призраков начали терять прозрачность, приобретая объем и насыщаясь красками. Однако звона оружия и громких голосов мы по-прежнему не услышали – не судьба, наверное, усопшим напрямую общаться с живыми, а может быть, не сконденсировались еще должным образом. Судя по всему, это не помешало Его Величеству приступить к безмолвному диалогу с их предводителем. Как тогда ночью в пустыне Зан при свете, источаемом памятником-пирамидкой, Матео стоял и молча пялился в глаза призраку в рогатом шлеме. С трудом преодолев искус войти в астрал и подслушать, о чем они говорят, я стал с нетерпением ждать окончания переговоров.

Наконец консенсус между живыми и мертвыми был достигнут. Рогатый повернулся лицом к шеренге, взмахнул рукой и, по-видимому, отдал какие-то распоряжения. Призрачный строй тут же рассыпался, чтобы через считаные мгновения образовать новое построение – гномий клин или в просторечье – «кабанья морда». Ловкость и проворство, с которыми было выполнено перестроение трех тысяч воинов в боевой порядок, свидетельствовали о великолепной выучке как рядовых бойцов, так и их командиров.