Танец с богами и драконами

Без малейшего промедления кирд двинул в сторону Зеленой Стены. Где-то на середине пути призрачная команда приобрела окончательную материальную форму. До нас начали долетать звуки, сначала слабые, еле уловимые ухом. Постепенно они становились все громче и громче. Звон оружия; мерный рокот барабанов, регламентирующий частоту тяжелой поступи боевого подразделения; отрывистые команды деканов и центурионов, следивших за порядком в строю – все это не могло оставить равнодушным стороннего наблюдателя, невольно вселяло в душу благоговейный ужас и уважение. Удаляющийся кирд уже не воспринимался как некая структура, состоящая из отдельных индивидуумов. Это был цельный живой организм, управляемый посредством разветвленной нервной системы из единого центра, готовый в любой момент по команде этого центра-мозга незамедлительно принять нужную форму и нанести удар в наиболее уязвимое место врага, чтобы как можно эффективнее выполнить боевую задачу.

Когда между полосой «растительности» и гномами оставалось не более сотни метров, Зеленая Стена зашевелилась, медленно сдвинулась с места и, постепенно наращивая скорость, устремилась навстречу атакующему противнику.

– Мобильная… – завороженно прошептал ветеран и извлек из кармана «элефант». – Щас подмогну нашим малость.

– Погоди стрелять! – приказал король. – Когда Фарлаф с эльфами разберется, тогда и отведешь душу, а пока пусть парни свою работу выполняют – засиделись в пустыне за тысячелетия, хоть напоследок потешатся.

Могучий вал ярко-изумрудной зелени и сверкающий начищенными до зеркального блеска амуницией и оружием кирд наконец встретились. О чем возвестил громкий радостный крик трех тысяч луженых глоток и могучие удары ветвей-рук древесных монстров по сплоченным в единую стальную стену щитам гномьего войска. «Кабанья морда» успешно выдержала первый натиск квазиживой массы. Более того, она буквально протаранила линию противника, опрокидывая отдельные стволы и подминая под себя кустарники и прочую зеленую гадость. После того как первые ряды щитоносцев переступали через «тела» поверженного врага, за дело принимались идущие сзади. Своими страшными секирами призрачные воины ловко крошили стволы и ветви, оставляя после себя экзотическое месиво из листьев и мелких щепок.

– Молодцы покойнички! – невольно вырвалось у меня. – Такие на лесоповале любой бригаде живых сто очков форы дадут.

Рядом Патриция сосредоточенно водила из стороны в сторону объективом и восторженно причитала:

– Какой материал!.. Жуть!.. Блеск!.. – и менее восторженно: – Жалко, всего одна камера – ракурсов маловато…

Остальные стояли, пораскрывав рты, и молча восхищались профессионализмом и слаженностью работы бригады «лесорубов». Даже отзывчивый Брюс на сей раз не отреагировал на мое восклицание и не пустился в пространные обсуждения совершавшегося на наших глазах действа.

Прорубив окно в Зеленой Стене, «кабанья морда» начала быстро трансформироваться в две параллельные линии, каждая из которых состояла из восьми шеренг. На сей раз главное направление удара приходилось во фланги бреши, образованной в результате прорыва гномами линии обороны противника.

В ответ на действия армии призраков создания, материализованные магией эльфов, устремились со всех сторон в район основной схватки. Однако скорость их перемещения намного уступала перемалывающей производительности гномьего лесоуборочного «комбайна», поэтому просвет между двумя атакующими линиями продолжал неуклонно расширяться. О потерях гномов было трудно судить – если они и были, то весьма незначительные, зато груды перемолотых в хлам дров вперемешку с листьями весьма впечатляли. Таким дай волю – за неделю проложат широченную просеку аж до самых северных предгорий Ариманова нагорья.

Внезапно над полем брани на высоте примерно километра появилось и начало сгущаться небольшое, безобидное с виду облачко. Поначалу никто из нас не обратил на него внимания. Однако уже через пару минут оно трансформировалось в круглую лепешку мрачного свинцового цвета, метров пятьсот диаметром.

– Эльфийские маги начинают действовать, – предупредил нас Фарик и замолчал, предельно сосредоточившись на поиске места дислокации главного противника.

Повисев непродолжительное время, облако стало наливаться багровым, пульсирующим светом. Постепенно его свечение стабилизировалось, яркость усилилась, и небесный объект стал похож на извлеченную из кузнечного горна раскаленную докрасна стальную болванку.

– Ага… Я так и думал, – не обращаясь ни к кому конкретно, пробормотал себе под нос чародей, – магический Круг пирамидального типа… Гм… упрощает задачу. Еще минута, и я вас…

Фарик не закончил начатую мысль, но мы и без того поняли, что ничего хорошего эльфам не светит.