Танец с клинком

– Да вы издеваетесь! – прошептал я, узнавая воззвание к Рюрику и холодея от нехорошего предчувствия.

– Приходи княжить над нами и владеть нашей землёй по собственному разумению. А мы отплатим тебе и потомкам твоим верной службой, как и дети наши, и дети наших детей. В том слово народа э’вьен. Будь нашим князем, Леонард из рода Хаттори…

Когда они замолчали, меня пошатывало. Люди смотрели и ждали. Молча, в абсолютной тишине.

– Да будет так! – прокричал я, понимая, что выбора у меня, по сути, и нет.

Толпа взорвалась ликующими криками.

– Ты понимаешь, что происходит? – спросил один офицер у другого, перекрикивая толпу и тем привлекая моё внимание.

Слегка повернув голову, я тоже с интересом ждал ответа. И он меня не разочаровал.

– А то как же! Это рождение новой династии…

* * *

Чтобы побыть наедине, мне пришлось ускользнуть от сопровождения наёмников и э’вьенов, изменить внешность при помощи Тени и вернуться на злополучный берег реки. Там, наедине с самим собой и реквизированной бутылью водки, я просидел всю ночь, то рассматривая звёзды на тёмном покрывале неба, то зачарованно наблюдая за пляшущим у горизонта заревом погребальных костров.

Погибших сжигали раздельно. Редкая победа достаётся без крови. На кострах сгорала почти сотня моих людей. Павших «ушкуйников» возложили рядом с воинами народа э’вьен. Каждый из присутствовавших оставил погибшим что-то в дар. Иногда это было оружие, иногда чаша с жареной олениной или бутыль настойки на травах, иногда подстилка или одежда из шкуры таёжных зверей. Каждому умершему в ноги сложили разряженное оружие убитых врагов…

Речь, что я произнёс перед ритуалом погребения, не отличалась от той, что звучала у руин Мацумото. Ей внимали с почтением, как и должно. С людьми говорил уже не военный вождь, а владетельный князь, имеющий право вершить судьбы. Наверное, именно поэтому я потом и сбежал от всех.

– Почему иногда всё так глупо и неправильно? – пьяно спросил я, прикладываясь к наполовину опустевшей бутылке.

Несколько отвратительных обжигающих глотков ухнули в желудок очередным горячим комком.

Дедушка, изредка нарушавший моё одиночество, не стал ничего уточнять. Ему и так было прекрасно известно, о чём именно я говорю.

– Будь всё правильно и логично, люди утратили бы свою человечность. Это касается как хороших поступков, так и плохих. Смирись. И учись нести ответственность за то, к чему приложил руку. – Дух говорил спокойно, без поучающих интонаций. Так отец говорит с сыном, объясняя ему несовершенство мира. – Смирись, Кеншин. И иди дальше.

– Но…

– Мир не идеален, внук. В нём всегда что-то ломается. И далеко не всё можно исправить или починить.

– Мне всё чаще кажется, что удел ронина – приводить за собой смерть. – Язык начал заплетаться, но я упорно пытался высказаться. – Чего бы ни коснулся, следом приходит смерть и разрушение. Мне страшно! Страшно любить, заводить друзей, а когда я думаю о ребёнке, волосы на голове так и норовят встать дыбом, деда! А теперь ещё княжество размером с небольшое государство. Это pipets как страшно, дедушка!

– Ты ведёшь себя так, словно дыбом встали все остальные волосы на твоём теле! Не стыдно? Истинная смелость воина в преодолении страхов, а не их отсутствии. Понимание законов мироздания и смирение – вот чему тебе стоит учиться наравне с воинскими искусствами. Всем страшно. Но не всем хватает духа признаться в этом.

– И как быть?

– Быть? Мой внук обязан жить, а не пытаться провести бытие! – неожиданно разозлился предок. – Жить в согласии с самим собой, зная свои преимущества и недостатки! Не отрицать очевидное, а…

– Менять его. Менять себя и окружающую реальность по своему усмотрению, но в соответствии с законами гармонии, – продолжил я, перебивая и подхватывая эмоциональную речь. – Красивые и правильные слова. На деле всё выходит совершенно не так!

– Разве первая выпущенная тобой стрела угодила точно в цель? – иронично спросил дух.

– Нет. И да. Задание учителя я не выполнил, но в намеченную собой цель попал, – автоматически ответил я, припоминая обстоятельства. – Она угодила точно в задницу Хайяо. Он слишком много на себя брал!

– Вечно с тобой всё не так!

– А вторая «первая» стрела улетела очень далеко. Брат ходил подбирать её и вернулся только поздно вечером. Первая попытка обмануть взрослых. Успешная попытка, как ему казалось. А мальчика просто отпустили погулять по окрестностям родового квартала, – грустно продолжил я, повторно переживая впечатления брата. – Он научил меня тому, чего у меня никогда не было. Разделил со мной детство. Близнецы всегда знают друг про друга чуть больше, чем можно представить.

– Но у них могут быть разные судьбы. И ваши разошлись. Ты дописываешь его историю, Кеншин. Леонард почти завершил свой Путь. Путь Смерти, Разрушения и Воздаяния. Месть – священное право! Не менее священное, чем право на жизнь!

– Снова лозунги? Постой, у меня на губах молоко? Так это от здорового образа жизни! – развеселился я, ни в какую не желая соглашаться. Из чувства противоречия, а не ведомый какой-то логикой.

– Это его Путь, а не твой.