Танец с клинком

Она была в ладном сером бронекомбинезоне, с винчестером за спиной, волосы стянуты в хвост, на лице сажа, копоть и неподдельная радость встречи. Словно в пику ей, Мэйли отдала предпочтение синей броне с серебристыми вставками; британская модель имела и другие отличительные черты, но эта оказалась самой яркой. Тряхнув коротким каре, китаянка поспешно поцеловала меня, не давая ответить на вопрос.

– Третья меня в могилу сведёт, – на полном серьёзе сказал я, приобнимая обеих за талии. Но глаза вновь устремились к битве.

«Артельщики» понесли серьёзные потери и продолжали собирать щедрую кровавую дань. Драконы сосредоточились на одной группировке врага, атакуя огромный, сияющий Светом защитный купол.

– Господин… – поприветствовал меня Кононов. Контрразведчик встал немного сбоку и виновато опустил взгляд. – У меня не получилось выполнить ваш приказ в точности. Готов понести наказание.

– Все живы, Артур Григорьевич. Да и крыс оказалось в избытке. Займитесь подготовкой к эвакуации. Немедленно.

– Лео! – хором воскликнули мои жёны. – Слишком поздно!

Проследив за пальчиком Мэйли, указывающим нам за спину, я увидел почти полсотни потрёпанных бойцов в МПД. Остатки гвардии Бладштайнеров и телохранители Во Шин Во. Те, кого я не стеснялся назвать своими друзьями.

– Если ты будешь так неприкрыто демонстрировать свою осведомлённость, это рано или поздно вызовет ненужные подозрения, Лео! – шепнула Алекса, прижимаясь ко мне всем телом и кусая за ухо.

– Всё равно уже поздно, – ответил я, салютуя эскадрону и гарнизону поместья. – Значит, прорыв отменяется. Мелких увезли?

– Мияги в убежище. Тайный ход уже обвалили, похоронив команду сапёров противника, – грустно улыбнулась китаянка и ревниво топнула ножкой. – Убери от него руки, Саша! Я тоже хочу его тискать, но терплю!

– Терпи, не запрещаю.

Показав ей язык, Алекса довольно надулась, глядя на то, как злится миниатюрная Мэй.

– Ударный ордер! Ветераны на флангах, Учителя в авангарде и в центре! – начал командовать Кононов. – Живо, живо, живо!

Я улыбался. На войне опасно, но страха уже не было. А внутри крепла уверенность, что я смогу защитить тех, кого люблю…

* * *

– Ты жесток, отец.

Упрёк дочери князь Морозов принял как должное. Юные девы не могут хладнокровно наблюдать за тем, как размеренный ход жизни забирает положенную кровавую дань. Но долг отца требовал от него хотя бы попытки разъяснения.

– Люди умирают всегда. Так или иначе. Вопрос в том, как они умрут? Когда и при каких обстоятельствах? Сколько будет погибших? Это определяет правитель. Вскрыв гнойник будущих заговоров сегодня, мы устраним угрозу гораздо большей трагедии в будущем.

– Чужими руками? – гневно спросила Елена, окатив отца холодом и оттолкнув его протянутые руки. – Править и дёргать марионеток за ниточки – это два разных искусства! И со вторым я не хочу иметь ничего общего, если там замешан мой друг!

– Друг? – удивлённо переспросил Константин Ильич, отступая от дочери на шаг назад.

Встретив её на вертолётной площадке, старый князь едва успел остановить взлёт двух транспортных Ми-8, перегруженных бойцами личной гвардии дочери.

– Друг, – упрямо повторила Елена, закусив губу. – А мог быть и не просто друг, но этот дурак сам всё испортил!

– Так может… ну его? – лукаво улыбнулся князь.

– Я себе не прощу, если его сожрут откормленные тобой твари!

Константин Ильич хмыкнул, но в этом смолчал. Ближники Платовы и Обуховы набрали в городе слишком много силы и влияния. Про коммунистов, спонсируемых самим князем, и вовсе вспоминать не хотелось. Хаттори отобрал у него и грубо испортил тщательно взращиваемый инструмент для казни зарвавшихся боярских родов.

– Вертолёты не дам. Людей тоже. Будешь со мной до конца, наблюдать и учиться. Всё ясно?

Дочь холодно и спокойно кивнула, окончательно превратившись в ледяную статую. Константин Ильич даже не отреагировал, его интересовало нечто иное. Скорым шагом вернувшись в диспетчерскую вертолётных площадок, князь ознакомился со сводкой и, отыскав желаемое, протянул сопровождающей его дочери пару свежераспечатанных листов.

– Вендетта окончена… Началась война. Он точно твой друг?

* * *

У правил «благородной войны» есть одно удивительное свойство – порой они настолько противоречат логике, что некоторые из запретов выглядят как минимум… странно. Например, ни одну сторону правила не ограничивали количеством Одарённых любого ранга. А вот тяжёлую технику использовать в подобных разборках запрещалось категорически.

Но победителей, как говорится, не судят.

«Профсоюз докеров» принял участие не как организация: в Совете депутатов собрания отыскалось немало тех, кто был против открытого конфликта с ханом Хаттори. Энтузиасты, желавшие приструнить зарвавшегося аристо, не просто выставили весь наличный состав из бывших военных. Они ещё и присовокупили к пехоте кое-что со своих тайных складов на случай восстания. Когда расклад на поле боя поменялся и драконы сократили состав боевых ячеек партии примерно на половину, нервы парторга, ведавшего операцией, не выдержали.