Танковые легионы Гитлера

1 апреля 1938 года, вскоре после аннексии Австрии Германией, в Вене была сформирована 4-я легкая дивизия (впоследствии переименованная в 9-ю танковую). Первоначально в ее состав входили 33-й танковый батальон и 10-й и 11-й моторизованные кавалерийские полки, а также 9-й разведывательный полк (два батальона), 102-й моторизованный артиллерийский полк (два дивизиона), 86-й моторизованный саперный батальон, 50-й противотанковый дивизион, 3-я рота 38-го батальона связи и различные части обеспечения дивизии. I батальон 9-го разведывательного полка был мотоциклетным. 4-я легкая дивизия принимала участие в захвате Польши в 1939 году, сражаясь на правом фланге группы армий «Юг». Она наступала из Словакии и форсировала реку Сан (10 сентября), захватила Краковец (12 сентября) и заняла плацдарм на реке Буг вблизи Крылова (14 сентября). Вновь повернув на запад, 4-я легкая дивизия перекрыла пути отступления польской армии и захватила десятки тысяч пленных. 24 октября дивизия погрузилась в эшелоны, шедшие на Зальцбург, и вернулась в родной XVII военный округ. Той же зимой она была переформирована в 9-ю танковую дивизию. На 3 января 1940 года (с этого дня дивизия стала танковой) в состав 9-й танковой дивизии входили только что созданная 9-я моторизованная бригада (10-й и 11-й моторизованные полки (по два батальона в каждом), 59-й мотоциклетный батальон и I батальон 9-го разведывательного полка), 33-й танковый батальон, 102-й танковый артиллерийский полк и различные части дивизионного подчинения, в том числе II батальон 9-го разведывательного полка, 50-й противотанковый дивизион, 85-й батальон связи и 86-й саперный батальон. 2 февраля 1940 года на базе управления танкового полка «Конце» (учебного полка) и III батальона 5-го танкового полка был сформирован штаб 33-го танкового полка. Одновременно 33-й танковый батальон стал II батальоном 33-го танкового полка, а учебный танковый батальон «Вюнсдорф» стал его I батальоном.

9-я танковая дивизия воевала на Западе в 1940 году, сыграв важную роль в выводе Нидерландов из войны всего за шесть дней, несмотря на то что дивизия была оснащена второсортными чешскими танками. Затем дивизия участвовала в боях под Антверпеном, Брюсселем, Аррасом и Дюнкерком. После падения Дюнкерка 9-я танковая дивизия вошла в состав танковой группы фон Клейста, добивавшей Францию. Она прорвала «линию Вейгана», вышла к окраинам Парижа, форсировала Уазу, Эну, Марну и Луару, захватив при этом тысячи пленных. 9-я танковая дивизия проделала самый длинный путь из всех немецких дивизий, задействованных в кампании на Западе, и к моменту капитуляции Франции достигла Лиона. Вернувшись в Вену в июле, дивизия получила II батальон 3-го танкового полка, который стал III батальоном 33-го танкового полка. Тем временем 102-й танковый артиллерийский полк получил III дивизион. 59-й мотоциклетный батальон был переформирован в разведывательный и стал 9-м разведывательным (позднее — танковым разведывательным) батальоном. В сентябре дивизия была направлена в Польшу в распоряжение ХХХХ танкового корпуса.

Весной 1941 года 9-я танковая дивизия была переправлена в Румынию и участвовала в блицкриге на Балканах. Она шла на острие удара 12-й армии и успешно отрезала греческие войска от югославских. Затем она начала теснить основные силы британских, греческих и австралийских войск в Македонии, пока те не обратились в бегство. Затем дивизия была отозвана в Румынию для участия в нападении на Советский Союз. В составе группы армий «Юг» дивизия пересекла границу 28 июня, прорвала «линию Сталина» 7 июля, прошла по Украине, поучаствовала в окружении советских войск под Уманью, заняла Кривой Рог и Никополь (соответственно, 16 и 17 августа) и захватила плотину через Днепр в Днепропетровске 25 августа. 9-я танковая дивизия действовала в первом эшелоне 1-й танковой группы (фон Клейста) при окружении Киева с юга, пока 2-я танковая группа Гудериана обходила город с севера. Они соединились 15 сентября, оставив в кольце окружения пять советских армий. В ходе этой операции было захвачено около 667 тысяч пленных и 900 танков. После разгрома войск, окруженных под Киевом, 9-я танковая дивизия была передана в танковую армию Гудериана для наступления на Москву. Она участвовала в окружении советских войск под Брянском и после задержки, вызванной распутицей, 2 ноября взяла Курск. Наконец, дивизия была остановлена под Тулой. По-прежнему оставаясь на южном направлении, 9-я танковая дивизия отразила зимнее наступление советских войск 1941/42 года, удержав участок фронта восточнее Щигров, несмотря на тяжелые бои, которые прекратились лишь в марте 1942 года.