Танос. Смертный приговор

Он прощупал широкую вставленную в стену панель высотой в два человеческих роста, и, покачав головой, двинулся дальше вдоль стены.

Раздался щелчок, и Танос вздрогнул. Обернувшись, он увидел, как панель отъезжает вверх…

…а за ней скрывается целый отряд Черных рыцарей.

Вооруженные до зубов рыцари ворвались в святилище. Около половины из них происходили от зеленокожих мускулистых аборигенов Сакросанкта, которых Магус поработил много веков назад. Остальные были набраны из всевозможных рас, населявших галактику. Багровые стронциане, синекожие кри, несколько землян. В облегающей темно-фиолетовой броне они выглядели единой несокрушимой стеной братства народов.

В большом зале не осталось никого, кроме Таноса, Проксима, Зева… и рыцарей.

Проксима встала плечом к плечу с Таносом, так, чтобы Зев был надежно прикрыт.

– Скольких насчитал? – спросила она.

Танос мигнул. Что, очередная проверка?

– Не меньше двадцати пяти, – он махнул рукой в сторону секретного прохода. – Но это еще не все.

Улыбнувшись, Проксима взяла копье на изготовку.

Лидер рыцарей, одноглазое существо с яркой розовой кожей, отдал приказ наступать. Рыцари бросились в атаку. Танос три раза метко выстрелил из бластера, сразив одноглазого и двух его товарищей.

Полдюжины рыцарей окружили Проксиму. Та издала пугающий боевой клич и всадила копье в пол, дробя мраморную плитку. Рыцари смотрели на нее, как на безумную.

Копье ярко вспыхнуло и тут же стало абсолютно черным. Из острия вырвались три черных луча. Рыцари, пораженные этим зрелищем, раскрыли рты, чтобы закричать, но не смогли издать ни звука. Черный свет окутал их, высасывая жизненную силу и тепло. Все трое повалились на пол.

– Сюда, – произнес Зев, указывая на участок стены.

Новая группа рыцарей двинулась вперед, предусмотрительно активировав портативные энергетические щиты. Танос убрал бесполезный в такой ситуации бластер и вынул из ножен меч. Махнув клинком наискось, он ударил энергощит ближайшего рыцаря. Клинок заискрил, лишь частично пронзив барьер, но этого было достаточно, чтобы рыцарь потерял равновесие. Выронив щит, он сбил с ног своих товарищей.

Следующий выпад Таноса поранил щеку рыцаря, и тот с криком схватился за лицо. Отпихнув его, Танос свободной рукой вновь выхватил бластер и принялся по одному отстреливать надвигающихся рыцарей.

Размахивая мечом, титан удерживал противников на расстоянии. С каждым взмахом перед его глазами вставал образ Авии, но он гнал его прочь.

Их с Проксимой оттеснили к скамейкам. Рыцари наседали, переступая через тела павших товарищей. В воздухе запахло кровью.

С боевым кличем Проксима ринулась в проход, нацелив копье. Рыцари чуть отступили, несколько из них упало, зацепившись за скамьи. Остановившись на некотором расстоянии от основных сил Церкви, Проксима размахнулась, метнула копье вверх и замерла.

Копье взмыло в воздух, будто живое. Сперва оно замедлилось, а затем и вовсе остановилось, зависнув над проходом. Из обоих концов полился черный свет, окутывая рыцарей одного за другим. Те закричали и открыли беспорядочную стрельбу.

Пригнувшись, чтобы не попасть под огонь, Зев прокрался за скамьи и положил руки на головы двух рыцарей. Лаская им щеки, он прошептал:

– Бога нет. Пути к свету нет.

Глаза рыцарей полезли из орбит от ужаса. От слов Зева на них словно напал столбняк.

– Света

нет.

Проксима подняла руку и согнула ее в запястье. Копье отозвалось на этот жест; черные лучи начали вздыматься вверх, каждый сосредоточившись на своей жертве.

– Если какой-то путь и есть, – продолжал Зев, – то вы его не нашли. Даже мы его не нашли.

Черные лучи Проксимы стали меркнуть. Проход между скамьями и сами скамьи были завалены трупами. Несколько рыцарей, которым посчастливилось выжить, лишь потрясенно озирались, не понимая, как трое послушников, один из которых даже не был вооружен, смогли уничтожить целый церковный отряд.

– Я не нашел его, – шептал Зев.

Его обмякшие пальцы выпустили жертв, и те упали на пол. Сам он не шевелился, продолжая наблюдать за ними ничего не выражающими глазами.

Проксима не глядя подняла руку, и копье легло ей на ладонь.

– Зев?

Тот резко обернулся и подошел к Проксиме, бросив прощальный взгляд на убитых им рыцарей. Их, как и многих других, убила сила сомнения.

Его самое сильное оружие.

Рыцарь с лицом ящера спрятался за скамьей, что-то сообщая по рации. Зев обратил внимание на по-прежнему открытый тайный проход, из которого доносились голоса.

– Подкрепление идет, – сказал он. – Передышки не будет.

– Что-нибудь еще? – спросила Проксима.

Зев огляделся. Они с Проксимой остались наедине с кучкой напуганных, израненных рыцарей.

– Наш рекрут куда-то подевался, – прошипела Проксима.

12

Танос осторожно крался по узкому трубопроводу. Задев локтем открытую распределительную коробку, он поморщился. Труба была старой, темной и он едва в ней помещался. Сверху капала ржавая вода.