Танос. Смертный приговор

«Не потому ли я здесь? – задумался он. – Я убеждал себя, что ищу проводника, способного указать путь к моему истинному предназначению, но что если меня просто притягивает власть во всех ее проявлениях?»

На лазурной поверхности шара появилась шишка. Танос оставался недвижим. Нексус заворожил его, своей красотой бросив вызов самой Смерти. «Пусть я вновь обрету силу, – подумал Танос. – Что мне с ней делать?»

Краем глаза он уловил какое-то движение. Отступив на шаг, он, прищурившись, огляделся вокруг. На мосту у одного из туннелей кто-то стоял. Костлявые руки откинули с головы изумрудно-зеленый капюшон.

Госпожа Смерть?

Шахта содрогнулась. Танос споткнулся и едва не упал. Балансируя на самом краю, Пип успел ухватиться за его ногу и благодаря этому удержался на мосту.

– Нил, дружище, – тролль указал на потолок. – Не знаю, что за дрянь там творится, но думаю, что лучше нам это не проверять. Давай делать ноги.

Танос отмахнулся от него, и Пип, взвизгнув, покатился по мосту назад.

Танос вновь огляделся вокруг, изо всех сил вытягивая шею, но все мосты и все туннели опять были пустынны. Ни следа его Госпожи.

Он впал в ярость. Уже в который раз она покинула его. Почему?!

Сжав кулаки, он развернулся. Пип стоял, прижавшись к стене, испуганно таращась вверх…

Потолок раскололся с ужасающим треском, многократно усиленным эхом. Сверху посыпались камни, крупные валуны, круша мосты и разбиваясь где-то глубоко внизу. Танос прижался к полу, укрывая голову от смертоносной бомбардировки.

Пыль осела, и он смог поднять голову, уже зная, что увидит. Над дырой в скалистом потолке нависала зеленокожая, покрытая алыми татуировками мускулистая фигура.

– Танос! – воскликнул Дракс-Разрушитель. – Я твоя смерть!

13

– Танос, я выследил тебя сквозь звезды и глубины космоса!

Дракс парил в воздухе над мостом, будто ангел мщения. Из-за близости Нексуса по его телу скользили синие блики.

– Танос? – повторил Пип. – Он сказал «Танос»?

Танос обернулся, и увидел, как тролль медленно переводит взгляд с Дракса на него – человека, который был ему известен как Нил.

– Ох, – выдохнул Пип, отступая к стене. – Ничего себе. Ну и дела. Вот дрянь, это же правда.

– Пип, – Танос шагнул к нему.

– Нет уж, сударь. Нет-нет-нет-нет-нет, – тролль продолжал отступать, выставив перед собой руку. – Не подходи. Держись от меня подальше.

Танос мельком взглянул на Дракса. Разрушитель продолжал неподвижно парить над Нексусом.

– Я отсюда сматываюсь, – пробормотал Пип, не сводя глаз с Таноса. – Не нужны мне богатства, вино и сокровища. Надеюсь, ты нашел, что искал, приятель. Хотя нет: зная тебя, надеюсь, что не нашел.

Вспышка энергии, резкий запах озона, и Пип исчез.

Стоя на месте, где еще секунду назад был тролль, Танос понял, что остался один на один с Разрушителем – существом, созданным ради одной лишь цели: оборвать его жизнь.

Обернувшись к Нексусу, титан вновь вгляделся в смутные очертания его глубин. Он пришел сюда в поисках ответов, в надежде, что бесконечность миров, заключенная в шар, укажет ему истинный путь. А если это не получится, он мог хотя бы попытаться подчинить Нексус себе, вернуть свою прежнюю разрушенную жизнь с помощью грубой силы.

Теперь он знал, что не найдет здесь ответов. Все мосты, все пути вели сюда – к сияющему шару. Это был тупик, который теперь охраняла живая машина разрушений.

Танос зажмурился. Он потерпел неудачу, но чувствовал себя спокойно, умиротворенно. В глубине души он даже пожелал, чтобы Дракс разнес его на молекулы, тем самым окончив тот фарс, в который превратилась его жизнь.

Но атаки не последовало.

Открыв глаза, Танос уставился на Дракса. Разрушитель пристально разглядывал его и находился в явном замешательстве.

– Ну что? – спросил Танос.

Дракс прищурился.

– Злодей, настал тот день, ради которого я был рожден…

Разрушитель прервался на полуслове. Взмахнув руками, он спланировал вниз и приземлился у Нексуса рядом с Таносом, угрожающе занося над титаном сверкающий энергокинжал.

«Вот и все», – подумал Танос, и приготовился к смертельному удару.

– Эй, – сказал Дракс. – Ты куда Таноса дел?

Танос удивленно моргнул.

– Я чувствую в воздухе его жизненную энергию, – продолжил Дракс. – Ошибки быть не может. Где он?

Шар вспыхнул, посылая в воздух языки синего пламени.

«Он не узнал меня, – понял Танос. – Он не знает, кто я. Должно быть, энергия Нексуса мешает его врожденному чутью!»

В Таносе вновь взыграло самолюбие. Он поднял вверх зеленые руки, показывая, что сдается.

– Не знаю, – ответил он.

Дракс убрал кинжал в ножны и начал расхаживать туда-сюда между Таносом и Нексусом.

– След злодейской энергии привел меня сюда, – сказал Дракс, – сквозь множество световых лет, сквозь холодные бездны. И вот я здесь, на этой ничтожной планетке, – он выпрямился в полный рост, потрясая кулаками. – Где же он? ГДЕ ТАНОС?!

Дракс выхватил оба кинжала и обернулся к соседнему мосту. Всполохи энергии сорвались с клинков и разрубили мост пополам. Камни с грохотом посыпались в бездонную шахту, от моста остался лишь небольшой выступ у самого Нексуса.

– ТАНОС! – крикнул Разрушитель. – ВЫХОДИ!