Танцующая с дьяволом

Потребуй шеф от нее честного мнения в этом вопросе, она бы посоветовала выплатить подобной сотруднице солидную компенсацию – и договориться с ней о взаимовыгодном завершении сотрудничества.

Но шеф, похоже, не собирается от нее избавляться, и Лариса вдруг поняла, что несправедлива к коллегам. Они ведь в самом деле рады видеть ее в своих рядах, а она стоит с бокалом шампанского с грустной миной и не принимает участия во всеобщем празднестве, устроенном, между прочим, в ее честь.

Переняв инициативу, Лариса произнесла короткую благодарственную речь и тотчас получила первый кусок торта. Тот оказался божественным – Лариса и вспомнить не могла, когда ела что-нибудь подобное.

Уж точно не в СИЗО, в котором провела и Новый год, и свой день рождения, приходившийся на Крещение.

Она постепенно втянулась в разговор с сотрудниками, которые искренне были рады видеть ее. Зря она подумала, что все это похоже на театральную декорацию. Ларисе даже стало стыдно за свои мысли.

Наконец шеф посмотрел на часы, что означало – потехе, конечно, час, но и делу время. Даже в пятницу.

Кто-то пытался всучить Ларисе еще один кусок торта, но она отказалась. Похоже, праздник завершился, начинались трудовые будни.

Она, еще раз поблагодарив собравшихся, последовала за шефом в его кабинет. Солдатов неотступно ходил за ними, как будто был тенью Льва Юрьевича.

– Ну вот, Лариса, сюрприз ведь удался? – спросил шеф, довольно улыбаясь. – Хотели в понедельник, но ты ведь изъявила желание приехать в пятницу! Рвешься в бой?

Лариса посмотрела на него и сказала:

– Скорее хотела просить вас о возможности уйти на полставки…

Ей требовалось свободное время – много свободного времени для того, чтобы приняться за собственное расследование.

Шеф качнул лысой головой:

– Неужели не отдохнула еще в СИЗО? Ладно, извини, глупая шутка. Понимаю, тебе необходимо прийти в себя, возможно, куда-то на курорт смотаться. Но ты войди и в наше положение: тебя загребли, а у нас сделки с китайцами! Все горит, а главного аналитика нет! Хорошо, что Танюша подсобила…

Танюша… Лариса вспомнила – это была та самая девица, которая давно желала получить повышение. И которая тогда, при разоблачении Валерика, согласилась играть роль «подсадной утки» и изобразить признавшуюся от страха шпионку конкурентов.

– Танюша, ты уж не обессудь, пока что делает то, чем занималась ты. Время же не стояло на месте, пока ты «сидела». Ой, извини, опять с языка сорвалось…

Она-то считала, что на ее место метит Валерик, а вместо этого в ее кресло тихой сапой пробралась исполнительная и хитрющая Танюша.

– Конечно, не стоит, – сказала Лариса. – Пусть себя проявит, она человек небесталанный. Но раз так, то я в самом деле смогу уйти на полставки?

Шеф поднял палец и произнес:

– Лариса, ты неверно все истолковала! Никто тебя заменять не собирается, потому что заменить тебя невозможно. Танюша будет в центральном московском офисе, а тебе предстоит гораздо более сложная, но и почетная работа. Мы ведь, в свете сделок с китайцами, открываем новый офис. В Шанхае! Там все нужно с нуля поднимать. Ну, и за нашими восточными партнерами, которые большие хитрюги, внимательно наблюдать. Так что работы невпроворот. Сама понимаешь, что такое я могу доверить только тому, кому полностью доверяю – и кто в состоянии справиться с этим заданием. Не Танюшу же в Поднебесную посылать! Так что с сегодняшнего дня ты, Лариса, глава нашего шанхайского филиала. Даю тебе еще три, ну, так и быть, четыре дня на сборы, а потом полетишь туда. С визой уже почти все утрясли. Непросто было, тем более с учетом твоих недавних подвигов, ой как непросто! Но ничего, наши восточные партнеры помогли преодолеть препоны китайской бюрократии…

Лариса уставилась на шефа. Глава шанхайского филиала… Вне всяких сомнений, это означало карьерный взлет, да еще какой. И наверняка солидную прибавку к зарплате. И невероятный престиж, а также новый статус.

Удивителен факт, что шеф выбрал ее, женщину. Впрочем, Лариса без ложной скромности понимала, что подходит на эту должность. Но только…

Но только это шло вразрез с ее планами. Ибо, постоянно находясь в Шанхае и занимаясь организацией с нуля тамошнего филиала холдинга, она никак не сможет вести свое расследование.

И отыскать Тимыча, который точно не в Китае, а где-то рядом, в России, не исключено даже, что здесь, в Москве.

– Вот и отлично! – воскликнул шеф, неверно интерпретируя ее молчание и принимая его за знак согласия. – Поэтому прямо сейчас и обсудим нашу китайскую стратегию. Там ведь масса подводных камней! Итак…

Лариса подняла руку, прерывая его:

– Я не могу.

Шеф удивленно посмотрел на нее.