Танцующая тень

Циркач и Погонщик, окруженные стаей, подходили с параллельной улицы. У двух кукол, похожих на пауков, жвалы были в крови.

— Впереди, вон возятся.

Мы остановились, и опять как на прогулке. В трехстах шагах за обводной дорогой, примерно обозначающей границу города, стояли несколько десятков повозок. Разномастные, запряженные не только лошадьми — виднелись лошади, крупный единорог, какая-то ящерица. Часть уже снялась и торопливо уходила куда-то в предгорья, остальные грузились. На нас иногда посматривали, но дикие явно не собирались бросать награбленное. Сваленную на земле добычу раскладывали по повозкам, причем даже что-то вроде сортировки устроили.

— Пленных не брали?

Я открыл было рот, но Инст покачал головой:

— Тащили только еду и тряпки. В нашем направлении в основном фуражиры.

О том, что рейдеры могли увести в Пустоши кого-то из горожан я не подумал. Вот что значит — учили только вторженцев гонять. Тем пленные не нужны…

— Злые?

Инст повернулся и качнул стволом в сторону. Рядом с повозками спокойно стояли две фигуры. Ничем, кроме спокойствия и безделия посреди растревоженного муравейника, не выделявшиеся.

— Знакомые?

Хенрик подошел бесшумно. В руке тяжелое силовое копье, на шлеме несколько золотистых линий. Просто и внушительно.

— Нет, но я здесь мало кого знаю. На закатном побережье больше бродил.

Подавив непрошеный совет, что надо было поймать дикого для допроса, я попытался дотянуться до грабителей. До какой-то границы ощущать было просто, но потом пришлось напрячься, перескакивая из тени в тень, а потом…

— Вспугнул.

Я отдернулся, но над землей оставалась дымка жгутов.

— Задергались.

В лагере засуетились еще больше, донеслись крики, рев животных, несколько повозок столкнулись. Стоило моему Дару выйти за пределы окружной дороги, как он проявился в реальности чем-то вроде ползущих по земле темных щупалец. Трудно не заметить, особенно когда ожидаешь чего-то подобного.

— Простите. Пытался дотянуться.

— Видим.

Двое Злых, судя по позам, о чем-то спорили. Один махал руками, второй убеждал. Махавший несколько раз повернулся в нашу сторону, убеждавший протянул к нему руки.

— Ну вот и проблемы.

Не убедил. Один из Злых двинулся к нам, неторопливо доставая из ножен оружие. Циркач как бы в никуда скомандовал:

— Инструмент.

Гильдиец сделал шаг вперед и обозначил лучом линию на земле. Злой не обратил внимания, продолжая шагать. Среднего роста, жилистый разумный. Голова бритая, одежда — рубаха, штаны и что-то вроде сапог. Оружие — два длинных изогнутых меча.

— Огонь по возможности.

Инст кивнул. Часть стаи Погонщика кинулась в стороны — резерв или засада? До дикого оставалось шагов двести, дистанция эффективного огня для ручных искровиков, когда Инст поймал лучом шагающего и сделал первый выстрел.

— Прыгун!

Искра прошла через то место, где только что был нападавший, а сам он возник в двадцати шагах впереди-справа. Так же неторопливо, напоказ, шагая.

— Проверяй дистанцию. Хенас, Тень, прикрывайте. — Отдав приказ Циркач подтолкнул в плечо Погонщика и они побежали назад. Один «прыгун» по опасности равняется большому отряду, ведь атаковать может в любом месте, не теряя времени на подготовку удара. Противодействовать можно только максимально плотным строем. И дистанционным оружием.

Инст стрелял удивительно точно. Пожалуй, даже для опытного стражника это был бы замечательный результат. Я даже не пытался помогать, искры летели одна за другой, под их шипение дикарь приближался с издевательской медлительностью. Он играл с Инстом. При такой частоте прыжков эти двести шагов можно преодолеть почти мгновенно.

В какой-то момент он остановился, «мигнул», пропуская выстрел сквозь себя, с предвкушением улыбнулся, поднял меч как на тренировке, демонстрируя «ученикам» позицию для начала атаки…

А потом над нами что-то лязгнуло. Хен успел подставить копье, но дикий уже был в десяти шагах от нас.

— Тридцать шагов минимум!

Инст стрелял без перерыва, иногда в ту сторону, где никого вроде бы не было. Дважды злой оказывался именно там. Но искрам всегда не хватало какой-то доли мгновения.

Я просто не успевал нащупать его. Чтобы понять место цели в шепоте, надо успеть его услышать, а он был быстрее! Дикий появлялся и исчезал раньше, чем мы могли его достать. Насколько у него хватит сил? Меня-то тени даже сильнее делают… вроде бы. Что я могу сделать? Закрыть нас? Нужно?

— Стенку? Поставить? Сзади?

— Нет! — Крикнули оба, но Инст отвлекся на стрельбу и продолжил только Хен: — Встанем в оборону и он упрыгает дальше. Раздергает отряд по частям.

Прыгун возник над ним, вверх ногами, попытавшись достать кончиком меча. Хен сбил удар, ухитрившись кольнуть в ответ. Копье впустую пронзило воздух. Ритма дикий не соблюдал, перемещался легко, появляясь и исчезая мгновенно. Начинал удар за десять шагов, прыгал, появлялся в самом неожиданном месте, и не успевал Хен или я отбить, как он уже начинал новую атаку, стоя где-то за спиной. Или падая — несколько раз он возникал в воздухе, успевая за мгновения полета прицелиться, начать новый удар и переместиться.