Танцующая в пламени

   Но Бареля интересовала, конечно же, не она. Свое внимание он сосредоточил на пленнице. Почувствовав присутствие посто-роннего, женщина приподняла пушистые ресницы. Леон ощу-тил на себе благодарный взгляд. Бесспорно, его узнали. Смутив-шись, она сделала инстинктивное движение, пытаясь прикрыть наготу от чужих глаз. Но почти сразу, отбросив лишнюю скром-ность, вновь расслабилась, целиком отдаваясь в руки врачевательницы. Леон застыл на месте, любуясь чудным видением. Чем доль-ше он смотрел на великолепное тело, тем больше разыгрывалось его воображение. Он даже невольно представил себе, как овла-девает этой женщиной. От сладострастия заныло и сжалось сердце, мужская плоть восстала, а во рту сразу пересохло.

   Но тут о себе напомнило раненое плечо. Возбуждение, как по мановению волшебной палочки, испарилось. Зато противно задрожали колени, слабость накатывала волна за волной. Пол начал уходить из-под ног, "пошатнулась" комната. Изо всех сил стараясь не потерять сознание, Леон неуверенным шагом вышел из комнаты.

   * * *

   На следующее утро, Лорис долго не могла понять, где она и что с ней произошло. Теплая постель напомнила о доме. Но сто-ило оглянуться вокруг, как в памяти всплыли кошмарные собы-тия последних дней. Убийственная дорога в холодной карете и леденящий кровь холод. Грубость и жестокость охранников, запрещавших покидать коморку в забытой богами и людьми харчевне. Голод... холод... болезнь... Они с дочерью стояли на пороге мира теней...

   При мысли о Янине женщина облегченно вздохнула. Малышка, ровно дыша, спала рядом. Ласково проведя по шел-ковистым волосикам, Лорис вновь предалась воспоминаниям. Теперь перед ее глазами стоял красивый офицер, так вовремя пришедший на помощь. Боги услыхали ее молитвы и сотворили чудо. Нет, не зря она пролила столько горьких слез, взывая к их милости. Что еще ей уготовила судьба? Ведь так много произо-шло за последнюю неделю.

   "Где мой родной дом? Мать? Отец? Муж?.."

   При одной мысли об Асисе стало не по себе.

   "А ему-то что?! -- с горечью и злостью думала Лорис. -- Муженек мой, наверняка, сидит в своем большом и теплом доме. Ну, а я... Я совершенно беззащитна с маленькой дочерью на руках. Ах, Асис... Асис... Да разве можно тебя простить? Нет! И еще много раз -- нет! Провидение само распорядилось моей судьбой, и перечить его воле я не стану. О, если бы только спаситель пожелал моей любви! О таком мужчине я тайно мечтала всю жизнь. Неужто заветное желанье может сбыться?"

   От сладостного предчувствия голова "пошла кругом". Она на миг представила себя в его по-рыцарски крепких объятиях. Горячие, жадные губы скользили по ее шее, груди... Внизу живо-та сразу потеплело, а на щеках расцвел жгучий румянец. Лорис, устыдившись своих мыслей, закрыла глаза ладонями. Но потом сразу решительно их убрала, упрямо встряхнув головой. "Нет, на этот раз она не отступит! Не отдаст свое женское счастье. А там, будь что будет! Мать не зря ей говорила, что в жизни случаются всякие чудеса. Нужно только очень-очень хотеть и сделать шаг им навстречу..."

   Прошло несколько дней, и ее надежды сбылись. Красавец-офицер не остался равнодушен к женским чарам, и вскоре Лорис получила то, о чем так долго и страстно мечтала...

   Они прожили в Каре всю зиму и лишь весной, залечив телес-ные и душевные раны, тронулись в дальний путь.

  

  

  

  

  

  

   Часть 3

  

  

   о нам пора вернуться в Тор.

   На следующий день после рождения дочери Лавра исчезла. Обычно женщины, благополучно разрешившиеся от бремени, пару дней приходят в себя. Отдыхают, принимают поздравления род-ственников, приносящих в подарок традицион-ные красные розы, начинают кормить детей. А тут, покинув новорожденную, мать словно испарилась.

   Несколько часов Фергюста не беспокоило ее отсутствие, тем более, что и сам пребывал не в лучшем расположении духа. Отлучки супруги стали для него привычным делом. Но вот, про-шло еще некоторое время, и он заволновался. Еще бы, нужно было покормить и успокоить маленькую дочь, которая громко кричала, требуя к себе внимания. В Торинии принято, чтобы матери сами кормили детей. Лишь в исключительных случаях ребенка вскармливала чужая женщина. Поскольку Лавра не появилась, пришлось прибегнуть к услугам кормилицы.

   Герцог, более не скрывавший раздражения, вызвал к себе Макрели:

   -- Граф, немедленно разыщите герцогиню! Но шума не под-нимайте. Может, все еще образуется, а лишние пересуды и сплетни нам совершенно ни к чему.

   Симон, с сомнением покачав головой, осторожно заметил:

   -- Я, Ваше Сиятельство, конечно, попытаюсь тихонько опро-сить наших осведомителей, но боюсь, что новость скрыть не удастся.