Танцы на быках

- Марикуза, - закончила за нее Джасинта. - Забудь про прежнее имя, если не хочешь снова отведать плетей. Это больно, зачем терпеть боль из-за собственного упрямства?

- Золотые слова, - поддакнул Эфриэл.

Джасинта привела Бранвен в маленькую комнату, в которой хватало места только на две лежанки, а пол был обмазан глиной.

- Вот здесь будешь спать, - Джасинта указала на одну из лежанок.- Сейчас принесут одежду и я отведу тебя в мыльню. Грязнуль тут не терпят.

- Я не грязнуля, - торопливо ответила Бранвен, вытирая чумазые щеки. - А что такое - школа тавропол? Чему здесь учат?

И Джасинта начала рассказ об удивительно прекрасном месте, где бедные девушки получают кров, защиту и деньги. Взамен их обучают благороднейшему занятию - играм с быками.

- Совсем как эспадас, понимаешь? Но у нас все красивее и сложнее, - говорила Джасинта, и глаза ее блестели. - Мы не убиваем быков, мы их укрощаем, и когда бык укрощен и становится покорным, как ягненок, танцуем на их спинах, а зрители рукоплещут и бросают на арену цветы! Я здесь уже третий год и заработала пятьдесят серебряных монет и десять золотых. Если так пойдет дальше, хозяин сделает меня старшей над таврополами, и я сама стану готовить девушек для выступления. Выступать тоже буду, ведь надо же мне когда-то завести покровителя? Мне уже предлагали любовь два гринголо - один судья из Нижнего Города, а второй - капитан гвардейцев при ратуше, только они мне не нравятся. Подожду еще, но слишком затягивать не стану. Еще лет пять или восемь - и я уже не смогу участвовать в играх, буду слишком старая. Да и случиться может всякое.

- Всякое?..

- А вдруг я допущу ошибку, и бык подкинет меня? Или упаду неловко? И такое бывает, но ты не бойся. Главное - хорошо тренироваться и забыть про страх. Я ничего не боюсь, - она улыбнулась горделиво.

- Как интересно, - протянул Эфриэл, со вниманием слушавший молоденькую покорительницу быков. - А в этой стране и вправду возродили древние обычаи. Теперь ты удовлетворила свое любопытство, маленькая леди? Пора заканчивать представление. Не затягивай до того момента, когда тебя бросят быку на рога.

Бранвен вздрогнула, едва представив такую возможность, но незаметно отмахнулась от сида.

- Значит, тебе здесь нравится?

- И тебе понравится, - спокойно сказала Джасинта.

- Но другие девушки... Их ведь похитили! Разве такое может понравиться?

- Похитили? Тебя похитили, что ли? Сюда собирают всех бродяжек и воровок, которые шляются по городам и мешают жить добрым людям. Я и сама когда-то была такой. И что бы со мной стало, не попади я сюда? Так что я благодарна Фонсу. И ты тоже поймешь, что лучше быть богатой и знаменитой, чем бродить, как бездомная собака, побираясь огрызками.

Принесли одежду - простую рубашку из некрашеного полотна и полотняные же штаны, похожие на мужские. Джасинта взяла одежду и кусок чистой ветоши, чтобы вытереться после

- Господин Фонс - он родственник экономессы герцога? - задала новый вопрос Бранвен.

- Я не знаю, но он вхож во многие благородные дома, - Джасинта внимательно посмотрела. - А почему спрашиваешь? Ты решила стать его любовницей? Тогда остерегайся Амаранты, она давно с ним спит и так просто его не отдаст.

- Нет-нет! - испугалась Бранвен. - У меня и в мыслях не было!

- Тогда не задавай глупых вопросов и идем мыться, - сказала Джасинта.

Несмотря на почти холодную воду и жалкое количество мыльного корня, выданного каждой новенькой, Бранвен вымылась с огромным удовольствием. Потом Джасинта увела ее отдохнуть и даже помогла расчесать волосы.

- У тебя даже нет вшей, - сказала она, - ты, наверное, бродяжничала совсем недолго?

- Да, совсем недолго.

- Ты красивая, - продолжала Джасинта, - но будь осторожна. У Лючиты тоже были длинные волосы. Хозяин все время заставлял ее их распускать, когда она выходила на арену. Однажды бык зацепил ее за прядь и поволок. Она сломала ребра, и Фонс от нее избавился. Она все равно не смогла бы больше выступать.

- Тебя это не пугает?

Джасинта пожала плечами:

- У меня же короткие волосы. Конечно, случиться может всякое, но я знаю, что у меня особенная судьба. Возможно, однажды я понравлюсь самому герцогу, и он заберет меня, как Дулсе и Лузу. Теперь они важные дамы, вербуют новых тавропол и неплохо на этом зарабатывают.

- Значит, герцогу известно, чем заставляют заниматься девушек?

- Известно? Да он - владелец этой школы. Он не пропускает ни одного выступления.

- Вот как...

- Интересный парень твой муж, - сказал Эфриэл. - И как хорошо у него поставлено дело - все для народа, все для зрелищ!

Бранвен опять отмахнулась.

- А ты нацелилась на герцога? Высоко метишь, подруга! - засмеялась Джасинта. - Слишком смело для новенькой. Смотри, как бы мордочку не попортили. Многие мечтают ему понравиться.

- Нет-нет, ты неправильно меня поняла...

Только что прибывшим полагался день отдыха, но Бранвен не пожелала валяться в прохладе комнаты и запросилась с Джасинтой, которая как раз собралась на вечерние занятия. Та охотно взяла ее с собой, похвалив за усердие.