Танцы на быках

Остальные новички приступили к обучению. Пробежки, балансировка на бревнах, накачивание мышц - к вечеру девушки падали замертво от усталости. Тем, кто терял силы или желание заниматься, добавляли и того и другого сыромятной плетью.

- Это надо прекратить, - говорила Бранвен всякий раз, когда плеть опускалась на голени девушек, провинившихся тем или иным. - Епископ узнает об этом, и король узнает.

- Потише, - осадил ее Эфриэл. - Сначала выберись отсюда. А потом... Твой муж замешан в этом. Донесешь епископу и королю - он тоже будет наказан. Доносы на мужей входят в кодекс чести верных и почтительных жен?

Бранвен переплела пальцы, раздумывая.

- Если он виновен, он должен понести наказание, - сказала она. - А если избежит наказания, яркое пламя покарает его. Правда превыше всего.

Эфриэл только покачал головой.

Ночью Бранвен проснулась, вся дрожа. Сначала ей показалось, что виной всему - очередной кошмар. Она осенила себя знаком яркого пламени, пробормотала молитву на отгнание злых сил и перевернулась на другой бок, но тут раздался страшный вопль, полный ужаса и боли.

Бранвен рывком села на постели, наступив на Эфриэла, который примостился на полу. Он вскочил, ничего не понимая спросонья.

- Опять кошмар?

- Нет! Кто-то кричит!

Вопль повторился, еще более ужасный, чем первый, а потом Бранвен послышался приглушенный ропот многоголосой толпы.

- Я должна узнать, что происходит! - она вскочила и кинулась к двери, но дверь была заперта снаружи.

Потревоженная шумом, проснулась Джасинта.

- Чего это ты разбегалась, Марикуза? Горшок в углу...

- Кто-то кричит, разве ты не слышишь?

Крики и мольбы о помощи перешли в надсадный вой, а потом оборвались. Джасинта долго прислушивалась и изрекла:

- Все, отмучилась. Туда ей и дорога.

- Кто отмучился? - Бранвен схватилась за голову. - Да что происходит?

- Ложись спать, - посоветовала Джасинта. - А если надумаешь сводить счеты с жизнью - делай это по уму, чтобы потом господин Фонс не тратился на твое лечение. И чтоб не визжать потом, как эта вот слабачка, - она укрылась с головой, давая понять, что разговор окончен.

- Послушалась бы ты ее, - сказал Эфриэл. - Неизвестно, чем тут любят развлекаться по ночам.

- Разве я усну после такого? - Бранвен дрожала, и руки у нее были холодные, как лед.

- Иди сюда, - Эфриэл притянул девушку к себе, пытаясь согреть. - Бывает, что-то происходит - и ты ничего не можешь с этим поделать. Тогда не надо казнить себя, а надо просто успокоиться. Таким неженкам не место в школе тавропол. Эх ты, Марикуза...

Она прижалась к нему, обхватив за шею, и зашептала:

- Я бы хотела улететь отсюда далеко-далеко. Или вернуть время вспять, чтобы опять оказаться в Роренброке...

- Бежим завтра днем? Ноги у тебя почти зажили, можно и в путь.

Услышав слова сида, девушка встрепенулась:

- Зачем днем? Я думала, бежать лучше под покровом ночи, потому что...

- ...потому что так написано в рыцарских романах, - закончил за нее Эфриэл. - Если хочешь сбежать, то изволь меня слушаться, маленькая леди.

- Я слушаюсь, слушаюсь, - покорно сказала она. - Итак, мы бежим днем.

- Днем, перед самым полуднем, через западную стену. Она пониже, и там есть бойница, будет на что опереться.

- Но стена там в два человеческих роста! Смогу ли я перелезть через нее даже при помощи бойницы?

- Одна, конечно, не сможешь. Я тебя подсажу, а потом поймаю с той стороны.

- Охранники заметят, пока я буду перелезать через стену.

- Не заметят. Мы отвлечем их. Устроим пожар.

- Пожар? Нет-нет! Это опасно! Вдруг погибнут люди! - Бранвен, как и все эстландцы, воспитанные на печальной балладе о пожаре в Тансталле, панически боялась любого, даже самого незначительного возгорания.

Эфриэл поморщился:

- Это будет крохотный и неопасный пожар. Просто дым и почти никакого огня.

- Разве такое возможно?

- Положись на меня, - усмехнулся сид. - Нам останется  только поджечь у восточной стены, перейти к западной стене, а потом ты крикнешь, что начался пожар. У нас есть четверть часа, прежде чем все откроется. Надо успеть.

- Надо, значит, успеем, - ответила Бранвен, и вдруг помрачнела.

- Что еще? - Эфриэл уже знал, что ничего хорошего это не сулит.

- Джасинта...

- Что - Джасинта?

- Я не брошу ее.

- Когда вернешься к мужу, приедешь за девчонкой.

- Нет, ты не понял. За мой побег ее жестоко накажут...

Это было одним из правил школы. За проступки учениц наравне с нарушительницами отвечали их старшие сестры.

- Надо взять ее с собой, - решительно заявила Бранвен.

Эфриэл потратил все свое красноречие, убеждая упрямую леди, что это безрассудно, и что он не сможет подсадить Джасинту на стену.

- Нам нужна веревка, только и всего, - сказала Бранвен. - Ты подсадишь меня, я затащу наверх ее, а потом спущу.

- И где ты возьмешь веревку? Попросишь услужливо у Фонса? - спросил Эфриэл, теряя терпение.

Бранвен задумалась, и лицо ее прояснилось:

- Простынь. Чем не веревка?

Эфриэл сдался:

- Поступай, как хочешь. Обещай только, что если нас остановят, тут же начнешь кричать, что ты - важная леди, поднимешь шум до небес и не станешь бояться скандала.

- Обещаю, - легко согласилась Бранвен.