Танцы во льдах

Я медленно обвела глазами этот оживший кошмар, повсюду встречая одинаково черные лица и клыкастые усмешки. Видя демонические крылья, плавно складывающиеся за широкими спинами и становящиеся похожими на длинные черные плащи; массивные торсы; сложенные на груди когтистые руки, короткие полоски черной кожи, обмотанные вокруг бедер, и такие же кожаные шнурки на жилистых шеях, на каждом из которых подрагивал в такт быстрому дыханию крохотный черный камушек.

Они были здесь. Сегодня. Сейчас. Многие десятки и сотни существ, для которых мы казались жалкими игрушками. Они стояли вокруг нас плотными рядами, отгородив от спасительных гор неодолимым кольцом. И были, безусловно, живыми. Они дышали, шевелились, незаметно переступали лапами, звучно царапая прочный камень, без труда оставляли в нем глубокие сколы и... смотрели. Все они смотрели на нас, с нездоровым любопытством и холодным интересом высших существ, обнаруживших в своих владениях шестерых жалких букашек.

Я хорошо чувствовала их силу, всем телом ощущала бьющую изнутри мощь. Откуда-то отчетливо знала, что одним движением пальцев каждый из них способен переломить вековое дерево, не слишком при этом затруднившим. Они без преувеличении могли обогнать ветер. Могли расколоть земную твердь. Короткий удар кулака без труда крошил даже каменную стену в мелкую пыль, а пробить эту агатовую кожу не способна ни одна существующая ныне стрела. Тогда как нас всего шестеро - против целой армии этих двуногих чудовищ.

На площади ненадолго воцарилась оглушительная тишина.

- Познакомься, Трис, - вдруг с неуместным смешком произнес Рум. - Ты когда-то хотела знать, живут ли ныне Крылатые? Так вот, отвечаю: живут. И, как видишь, вполне себе здравствуют. Более того, еще помнят о мести, не забыли прошлое и не оставили планов в отношении своих кровных врагов. В Иире, конечно, больше трех тысячелетий никто не селился, в дела смертных, согласно Договору, они тоже не лезут. Но в редкие ночи, когда случается нечто особенно важное, когда требуется мнение всего Народа, они все еще собираются здесь - ненадолго, скорее по привычке, чем для настоящего Суда. Однако сегодня для этого появился особый повод, прямо исторический и весь из себя важный: больше трех эпох сюда не ступала нога человека и самого завалящего эльфа, не говоря уж о гномах и прочей мелочи. Так что можете гордиться собой, упрямцы - все это столпотворение исключительно ради нас. А благодарить за это надо... кого?

- Ширра... - немеющими губами выдавила я, неожиданно пошатнувшись от осознания всей глубины его предательства. В памяти вихрем пронеслись старые рассказы мачехи перед сном, полузабытая легенда о Падшем, наши долгие разговоры со старым Омниром. Мимолетно подумалось о том, что в глубине души я и тогда подозревала, что на самом деле Крылатые никуда не исчезли. Не погибли и не вымерли от старости. Просто ушли туда, где стали недосягаемы для остальных, затаились и надолго отвернулись от созданного им детища - быстро взрослеющего человечества, которое стало им в тягость. Я мечтала когда-то увидеть их. Мечтала убедиться, что это правда. Об этом, кажется, все дети мечтают, потому что нам всегда хочется оживить старые сказки. Хочется, чтобы были принцессы, благородные рыцари, чудесные создания, драконы, лепреконы и дармовое золото в бездонных горшочках. Потом пришло время, и мы, наконец, выросли, перестали нуждаться в чужих наказах, забыли о сказочных персонажах точно так же, как они постарались забыть о нас. Казалось, ничто уже не изменится, ничто не вернется, а Крылатых больше не существует... но вот колесо истории снова сдвинулось, и мы неожиданно встретились лицом к лицу: те, кого когда-то почитали за богов, и мы, их возмужавшие творения, сумевшие подняться даже из тех руин, которые нам достались по наследству.

Совсем недавно Рум обмолвился, что они все еще есть, но тогда эта правда казалась далекой, недостижимой. А теперь нам пришлось убедиться: ОНИ действительно живы. Живы!! И за прошедшие тысячелетия со времен Последней Битвы так никуда и не ушли. Просто затаились на здешних склонах, отгородились от остальных непреодолимыми Пустошами, умолкли и канули в забвение... на время. На долгие три тысячи лет, с тем, чтобы когда-нибудь, в назначенный день и час снова показать миру свой нечеловеческий лик.

Крылатые... да, это действительно Крылатые. Те самые, о которых поется в древних легендах. Здесь, сейчас, передо мной. Живые. Странно молчаливые. Совсем не такие, как мне казалась. Но все-таки это ОНИ. Правда, остались ли ЭТИ Крылатые теми, что были прежде, теперь уже никто не сможет сказать. Как говорится, со временем даже горы рушатся, моря высыхают, а песок погребает под собой целые народы. Кто знает, во что превратились былые боги?

- К-крылатые?! - так же тихо прокашлялся Лех.