Тарантас (Путевые впечатления)

- Ну, молчи уж, дурак! - сердито закричал Василий Иванович. - Полно зевать-то попустому... Марш за кузнецом, да живо, слышишь ли.

Сенька помчался на кузницу, а приезжие грустно вошли на станцию. Смотритель был пьян и спал, поручив заботы управления безграмотному старосте. Смотрительша была в гостях у супруги целовальника.

С полчаса дожидались кузнеца. Наконец, явился кузнец, с черной бородой, с черной рожей и черным фартуком. За починку запросил он сперва 50 рублей на ассигнации, потом, после долгих прений, помирился на трех целковых и покатил колеса на кузницу.

Староста засветил в чулане лучину, значительно поворочал подорожную между пальцами и, наконец, сказал с важностью:

- Лошади под экипаж-с готовы, как только ваша милость прикажете закладывать.

- Вот тебе и лошади! - заревел с досадой Василий Иванович. - Вот тебе, наконец, и лошади появились, когда ехать-то именно не в чем. Да черт .TIT нам в твоих лошадях!... Иван Васильевич!..

- Что прикажете-с?

- Да не напиться ли нам с горя чайку? Эи, борода, слышь ты, прикажи-ка самовар поставить. Чай, есть у вас самовар?..

- Самовар-то есть - как не быть самовару! - да поставить некому. Смотритель нездоров. Хозяйка ихняя в гостях, да и ключи с собой унесла. А вот недалечко здесь харчевня. Там все получить можете. Коли угодно, вашу милость туда проводят...

- Что ж, пойдем - сказал Василий Иванович.

- Пойдем, - сказал Иван Васильевич.

- Эй ты! - закричал староста. - Сидорка, лысый черт, проводи господ к харчевне.

Они отправились. Харчевня, как все харчевни, - большая изба, крытая когда-то тесом, с большими воротами и сараем. У ворот кибитка с вздернутыми вверх оглоблями. Лестница ветхая и кривая. Наверху ходячим подсвечником половой с сальным огарком в руке. Вправо буфетная, расписанная еще с незапамятных времен в виде боскета, который еще кое-где высовывает фантастические растения из-под копоти и отпавшей штукатурки. В буфете красуются за стеклом стаканы, чайники, графины, три серебряные ложки и множество оловянных. У буфета суетятся два-три мальчика, обстриженные в кружок, в ситцевых рубашках и с пожелтевшими салфетками на тече.

За буфетной небольшая комната, выкрашенная охрой и украшенная тремя столами с пегими скатертями. Наконец, сквозь распахнувшуюся дверь выглядывает желтоватый бильярд, по которому важно гуляет курица.

В комнате, выкрашенной охрой, около одного из столяков сидели три купца: рыжий, черный и седой. Медный самовар дымился между их бород, и каждый из них, облитый тройным потом, вооруженный кипящим блюдечком, прихлебывал, прикрикивал, поглаживал бороду и снова принимался за работу.

- Ну, а мука какова? - спрашивал рыжий.

- Ничего-с, - отвечал седой, - нынешний год с рук сошла аккуратно. Грешно жаловаться. Вот-с в прошлом году, так могу сказать. Не приведи бог! Семь рублев с куля терпели.

- Ге, ге, ге, - заметил рыжий.

- Что ж, - прибавил черный. - Не все барьтш. У хлеба не без крох. Выгружать, видно, много приходилось?

- Да на одной Волге раза три, что ли. Такие мели поделалпсь, что не дай господи. А партия-то, признательно сказать, закуплена была у нас значительная.

- Коноводная? -спросил рыжий.

- Никак нет. Тихвинка да три подчалки. Ну, а уже перегрузка, известное дело. Кожу дерут, мошенники. Бога не боятся. Что станешь с ними делать!

- Кто ж от барыша бегает? - заметил рыжий.

- Вестимо! - прибавил черный.

- Та-ак-с! - добавил седой.

Рыжий продолжал:

- А я так в прошедшем году сделал оборотец. Куплено было, изволите видеть, у меня у татар около Самары несколько муки первейшего, могу сказать, сорта да кулей пятьсот, что ли, взято у помещика, самой этакой, признательно сказать, мизеристой. Помещик-то никак в карты проигрался, так и пришлась-то она поистине больно сходно. Гляжу я - мучишка-то дрянь, ну, словно мякина. Даром с рук не сойдет. Что ж, говорю я, тут думать. Взял да и перемешал ее с хорошей, да и спустил всю в Рыбне откупщику за первый, изволите видеть, сорт.

- Что ж, коммерческое дело, - сказал черный.

- Оборотец известный, - докончил седой.

Между тем Василий Иванович и Иван Васильевич распорядились тоже около одного столика, потребовали себе чая и с любопытством начали прислушиваться к разговору трех купцов.

Вошел четвертый в синем изношенном армяке и остановился в дверях. Сперва перекрестился он три раза перед угольным образом, а потом, тряхнув головой, почтительно поклонился седому.

- Сидору Авдеевичу наше почтение.

- А, здорово, Потапыч. Просим покорно выкушать парочку с нами.

- Много доволен, Сидор Авдеевич. Все ли подобрупоздорову?

- Слава богу.

- И хозяюшка и детушки?

- Слава богу,

- Ну, слава тебе господи. В Рыбну, что ли, изволите?

- В Рыбну. Да присядь-ка, Потапыч.

- Не извольте беспокоиться. И постоять можем.

- А чашечку?..

- Много доволен.

- Одну хоть чашечку.

- Благодарю покорно. Дома пил.

- Эй, брат, чашечку.

- Ей-богу, дома пил.

- Полно. Выпей-ка вприкусочку на здоровье.

- Не могу, право.

Седой протянул Потапычу чашечку, а Потапыч, поблагодарив, выпил чашечку духом, после чего поставил ее бережно на стол вверх дном на блюдечко и поблагодарил снова.