Тарен-Странник

– Говоря, что они – тени, ты видишь их такими, какие они есть, – согласился Аннло. – Многие в погоне за честью теряют больше чести, чем обретают. Но я говорил не про наемный меч… – Он умолк и задумался. – Увидеть такими, как они есть… – задумчиво повторил он. – Возможно… возможно…

Гончар внимательно поглядел на Тарена и продолжил:

– В преданиях Коммотов говорится, как человек может увидеть себя, каков он есть. Правда это или бабьи сказки, не знаю, но говорят, чтобы узнать себя, надо поглядеть в Зеркало Ллюнет.

Хотя гончар говорил тихим голосом, слова его громом поразили Тарена.

– Зеркало Ллюнет! – вскричал он.

Еще в долине Краддока Тарен постарался выбросить из головы все мысли о Зеркале, и долгие дни странствий покрыли эту мечту, как мертвые листья могильный холм.

– Зеркало, – сдавленно прошептал Тарен. – Это было целью моего поиска с самого начала. Я перестал искать его. Неужели теперь, когда я оставил всякую надежду, оно отыщется и мой поиск придет к концу?

– Твой поиск? – с тревогой промолвил Аннло. – Об этом ты ничего не говорил, Странник.

– Мой рассказ был бы слишком грустен, – нехотя ответил Тарен.

Однако теперь, глядя в добрые глаза старого гончара, он мало-помалу поведал ему о Каер Даллбен, об Ордду, о том, куда завел его поиск, о смерти Краддока и о своем отчаянии.

– Когда-то, – заключил свой рассказ Тарен, – я мечтал об одном – найти Зеркало. Теперь, даже окажись оно в моих руках, я бы не осмелился в него взглянуть.

– Мне понятен твой страх, – тихо ответил гончар. – Зеркало может облегчить твое сердце… или отяготить еще большими страданиями. Да, это риск. Выбор за тобой.

Он долго и внимательно разглядывал понурившегося Тарена.

– Но знай, Странник, – вновь заговорил Аннло, – это Зеркало не возьмешь в руки. Оно лежит недалеко отсюда, в горах Ллаугадарн, путь туда займет не более двух дней. В пещере в верхней части озера Ллюнет ты и найдешь Зеркало. Это Зеркало воды.

– Воды? – прошептал Тарен. – Но какое же волшебство дает ей такую силу? Этот водоем заколдован?

– Да, для тех, кто считает его волшебным.

– А ты? – осторожно спросил Тарен. – Ты хотел заглянуть в него?

– Нет, – ответил Аннло, – потому что я хорошо знаю, кто я. Аннло Горшечник. Так ли это, не так, но это знание поддерживает меня в жизни.

– А я? – пробормотал Тарен. – Что поддержит меня? – Он долго молчал, потом вскинул голову. – Я боюсь взглянуть в Зеркало, боюсь того, что оно мне откроет. Но я уже познал стыд! – горько выкрикнул он. – Неужто мне суждено познать и трусость?

Тарен встрепенулся.

– Утром, – твердо сказал он, – я отправлюсь к Зеркалу Ллюнет.

Решение не слишком его ободрило. На рассвете, когда они с Гурги седлали лошадей, сомнения холодили его сильнее, чем утренний туман поздней осени. Тем не менее он выехал к горам Ллаугадарн, держа путь на самый высокий пик, гору Меледин, где, по словам Аннло, находилась пещера. Путники ехали молча и остановились на привал только к концу дня, когда стемнело и опасно стало направлять лошадей по горной тропе. Они легли на мягком ковре из сосновых игл, но из-за волнения спали мало и беспокойно.

На рассвете следующего дня они собрали вещи и резвым шагом поехали по гребню кряжа. Вскоре Тарен вскрикнул и указал рукой вниз. Озеро Ллюнет огромным овалом сверкало в лучах раннего солнца. Спокойное, синее, оно и само казалось зеркалом, отражающим деревья по берегам. Над ним возвышалась гора Меледин, высокая, но будто невесомая, плывущая в тумане, который все еще окутывал ее подножие.

Сердце Тарена забилось сильнее, и они с Гурги начали спускаться к берегу озера. Ближе к Меледин спуск стал круче, и плоские пятачки горных лугов сменились сетью оврагов. Около ручья, обрывавшегося и падающего со скалы небольшим водопадом, путники привязали лошадей к низкому кривому деревцу. Тарен уже заметил пещеру и поспешил к ней. Гурги, сопя, карабкался следом.

– Там! – кричал Тарен. – Там! Зеркало!

У подножия Меледин время, ветры и дожди выбили в скале сводчатую пещеру глубиной в несколько шагов. С замшелых камней над входом, как с бороды лесного дива, стекали ручейки. Тарен припустил к пещере. Сердце его рвалось из груди. Ближе к цели он невольно замедлил шаг, страх тяжелой цепью опутал ноги. У самого входа Тарен замер надолго. Гурги с тревогой смотрел на него.

– Оно здесь, – прошептал Тарен и сделал шаг вперед.

Внутри, в плоской, выдолбленной водой чаше, лежало Зеркало Ллюнет, словно щит полированного серебра, сверкая даже в укрытой от лучей солнца полутьме пещеры. Тарен медленно опустился перед ним на колени. Вода была глубиной не более чем в палец. Капля за каплей стекала в него со стены, но за долгие столетия озерцо так и не наполнилось до краев. И все же оно казалось бездонным кристаллом с бесчисленным множеством сверкающих граней.