Татарская пустыня. Загадка старого леса

– С тех пор и правда много воды утекло, – откликнулся из темноты один из духов. – Даже не знаю, что сказать тебе. Попробуй вспомнить другую песню, а?

И над лесом снова зазвучал голос ветра:

Ладно, поведаю вам историю о филине,которого никому не довелось увидеть,хотя где-то он да скрывается, это ясно, —то ли в расщелине скалы,то ли под корой дерева,а может, живет он под землейв стеклянном ларце.Он сказочно богат:горы золота, груды рубинов.Филин не смыкает глаз,не знает ни минуты покоя —он пишет завещание и все боится:

а вдруг не успеет закончить его?Три тысячи страниц уж исписал…

На этом месте ветер снова сбился.

– Три тысячи страниц уж исписал… Ну что за напасть, даже эту забыл. Эй, филины! Филины, ответьте: вы помните продолжение?

С вершины ели донесся хриплый голос:

– Хоть я и помню эту песню, не подскажу тебе ни слова. История про филина, признаться, никогда мне не нравилась. Скажу больше: по моему мнению, так она просто аморальна.

И ветер предпринял третью попытку. Теперь в его голосе слышалось явное волнение; Маттео понимал, что, запинаясь то и дело, он мог сорвать праздник.

Что ж, расскажу вам про Доссо —мальчика, который не ведал страха.Все звери боялись Доссои желали его смерти.Ночью, когда он спал, звериподкрадывались к домуи выли до самого рассветав надежде напугать мальчика.

Рассвирепев, Доссо просыпалсяи палил из ружья.Однажды он пристрелил лису,в другой раз – куницу,потом собак, ежей, сурков.Но каждый вечер звери возвращалисьи однажды сказали ему: «Раз тытак смел, поди открой серый грот,где сидит бизон». И вот поутруДоссо отправился к серому гротуи, поднатужившись, открыл железную дверь.Бизон не вышел, затоиздал страшный рев,от которого мальчик оглох.

И тогда…

Маттео опять запнулся.

– Вот беда, и эта песня мне не удается… Все вылетело из головы.

Но тут с поляны раздался детский, звонкий голосок:

– Я помню! Помню эту песню! Она была в старой тетради. – И подхватил песню Маттео, чисто выводя мелодию:

И тогда Доссо испугался, задрожал,со всех ног бросился к дому.С тех пор он уже не бегал по лугами по лесам с ружьем в руках,но сидел на крыльце.Звери не понимали, что стряслось,видели лишь, что Доссо переменился.И уже не приходили пугать его по ночам,ступали осторожно, бесшумно,опасаясь разбудить его.

Ведь они не знали, что Доссостал глухим. И даже петух,который всегда путал времяи кукарекал за четыре часа до рассвета, —даже он теперь молчал,чтобы не потревожить сон ребенка!

Пел мальчик. Полковник, стоявший неподалеку, пытался разглядеть его, но в темноте мало что удавалось различить.

Как только мальчик продолжил песню, начатую было Маттео, ветер присоединился и стал подпевать ему. Из них получился прекрасный дуэт, словно оба тщательно отрепетировали этот номер. Воспрянув духом, Маттео извлекал из леса удивительной красоты созвучия, как двадцать лет тому назад. Вершины елей плавно покачивались в такт музыке.

В конце песни мальчик вышел на пару шагов вперед и оказался в круге лунного света. Полковник узнал Бенвенуто.

И решительно направился в его сторону.

– Кто тебе позволил, – закричал Проколо, – шастать по ночам где попало?

Испуганный столь внезапным появлением своего дяди, Бенвенуто попятился и бросился наутек вместе с тремя или четырьмя товарищами, которые до сих пор сидели в тени.

Когда мальчиков простыл след и растаяло долгое эхо, раскатившееся по лесу от резкого выкрика полковника, Проколо вышел на середину поляны и громко приказал:

– Ну, продолжайте! Давайте же, пойте снова. У вас неплохо получалось.