TBD «Devastator»

Пока японцы захватывали острова в Тихом океане, в штабе Военно-морского флота США велась подготовка к нанесению удара по японским силам. Узнав о намерениях японцев, благодаря дешифрованному японскому коду, о вторжение в порт Морсби (операция японцев «МО»), флот США принял к действию план о перехвате японских сил в море. Ударную силу операции по перехвату должны были составить четыре авианосца. Флот вторжения поддерживался тремя японскими авианосцами: тяжёлыми «Зуйкаку» и «Шокаку» и лёгким «Шохо».

Адмирал Честер У. Нимиц, командовавший Военно-морскими силами на Тихом океане, развернул авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун», для срыва японского вторжения. По плану адмирала, авианосец «Йорктаун» в составе 17 оперативной группы (всего 8 кораблей) под командованием контр- адмирала Френка Д. Флетчера и «Лексингтон» в составе 11 оперативной группы (12 кораблей) под командованием адмирала Эбри Фитча, должны были соединиться в Коралловом Море в точке встречи около 400 км к западу от островов Новые Гебриды. Здесь они должны были поступить под командование контр-адмирала Френка Д. Флетчера и усилить 17 оперативную группу.

«Энгерпрайз» под вымпелом контр-адмирала Вильяма X. Хелси возвращался на базу Пирл Харбор после участия в охране авианосца «Уосп», участвовавшего в знаменитом налете Б-25 на Токио. По плану возвращения, авианосец должен был стать на ремонт и команда должна была отдохнуть перед следующими боями. Но время диктовало свои планы. авианосцу предписывалось быстро пополнить запасы и на полном ходу идти на соединение с 17 оперативной группой.

Командование было уверенно, что авианосцы двух оперативных соединений не смогут прибыть вовремя, чтобы занять благоприятную позицию, из-за небольшой скорости всего 11 соединения, но Нимитц пошёл на риск, приказав «Лексингтону» идти в точку рандеву на полном ходу, оторвавшись от своего оперативного соединения. Такой риск был нужен, чтобы сорвать японское вторжение в Австралию.

Первая фаза боя началась 3 мая 1942 года, когда японские войска высадились на остров Тулаги. Когда Флетчер, получил эту информацию, то начал на «Йорктауне» подготовку к атаке японских сил вторжения. Пилоты из VT-5 склонились над картами предстоящей операции для атаки против японских военных кораблей и транспортов, временно оккупировавших остров Тулаги.

С палубы учебного авианосца «Чарджер» (AVG-30) взлетает TBD-1, 1942 год. «Чарджер» (AVG-30) готовил, как пилотов авианосной авиации, так и команды обслуживания самолётов на авианосцах, плавая на озере в штате Мичиган.

TBD-I из VT-4 взлетает с авианосца «Рэйнжер» для разведки, Атлантика, 1942 год. «Рейнжер» действовал с базы ВМС Гуантанамо, Куба, проводя противолодочные операции над Карибским морем и южной частью Атлантического океана.

4 мая, VT-5, вместе с пикирующими бомбардировщиками SBD из VS-5 и истребителями прикрытия F4F из VF-5, начали атаку японских сил вторжения. Один эсминец был затоплен, а транспорт и множество гидросамолётов были уничтожены в порту, японцам пришлось прекратить высадку, и эвакуировать свои войска с острова.

6 мая, «Йорктаун» и «Лексингтон» соединившись, взяли курс на запад, чтобы установить засаду для японских авианосцев в проливе Ямард. Незамеченный на «Йорктауне», японский разведчик обнаружил два авианосца и предупредил силы японского флота. 7 мая, адмирал Хара, командир японской авианосной группы, запустил дополнительные самолёты для поиска, американских авианосцев. В 07.30. японский разведчик сообщил об обнаруженных авианосцах и крейсере. Адмирал Хара немедленно объявил о подготовке самолётов к налёту на эту цель. На самом деле, разведчики обнаружили танкер флота «Неошо» и миноносец «Симс».

После того, как были найдены «американские авианосцы», японцы начали атаку обеих судов. «Неошо» остановился весь объятый пламенем огне, а «Симс» после семи попаданий с японских пикирующих бомбардировщиков, утонул менее через минуту,. После десяти дней плавания на спасательных плотах, шестьдесят восемь моряков с «Симс» были спасены.

TBD-1 из УТ-8 на Морской Авиавоздушной Станции, баш ВМС Норфолк, сгружены с «Хориста» (CV-8), февраль 1942 года. На «Хорнет», на базе Ашмейда, загрузилась группа армейских бомбардировщиков В-25 для налета на Токио под командованием Дулитла.

TBD-1 в стандартной комплектации

TBD-1 с антенной, модернизированной в VT-6

В первой половине дня самолёты с авианосца «Лексингтон» начали атаку: двенадцать TBD из VT-2, под командованием лейтенант-командера Д. X. Бритта, атаковали японский лёгкий авианосец «Шохо». Ни одна из попавших торпед не причинила смертельных разрушений авианосцу, хотя взрывом одной торпеды, сдуло в море пять японских самолётов стоящих на палубе «Шохо». После «Дивэстейторов» настала очередь пикирующих бомбардировщиков SBD «Даунтлес». Они начали атаку, под командованием командира дивизиона VF-2, капитана У. Б. Алга. Пока SBD начинали атаку на японский авианосец, десять TBD из VT-5 («Йорктаун») прибыли к месту и также атаковали «Шохо».