Техасский странник

На внутреннее убранство помещичьего дома Гарри Уэчетт не обратил особого внимания. Для него гораздо важнее было то, что теперь ему не грозит никакая опасность извне, и что в целом здесь можно очень даже неплохо прижиться, подзарабатывая у помещика на какой-нибудь жалкой работе. Всё-таки он ему многим обязан, и в первую очередь – своей собственной жизнью. Но когда Боннистейл дал ему как следует передохнуть и прийти в себя, он тут же приступил к его расспросу:

– Ну, а теперь, я полагаю, вы вправе (и даже обязаны!) мне всё рассказать в точности как произошло.

И он, сев за небольшое спальное кресло, откинулся назад, при этом продолжая пристальным взглядом наблюдать за Уэччетом, который не знал, с чего начинать.

Ведь если он скажет всю правду – не видать ему ни работы, ни крыши под головой. Итак, ему пришлось серьёзно ухитриться, поразмыслить для того, чтобы наконец изложить вкратце свою вымышленную историю. Он начал рассказывать о том, что давным-давно когда-то жил в небольшом провинциальном техасском городке под названием Ривертаун, заселённом обычными старателями и шахтёрами. Но запасы золота в этих краях неожиданно оскудели, и им пришлось покинуть город в поисках нового золотодобывающего месторождения. Долгие дни им пришлось ходить по всему штату в поисках так называемых «Золотых Гор», где запасы были почти нетронутыми уже многие столетия. Но на команду обрушилась беда: во время нападения коварных индейцев многие из золотоискателей погибли, и лишь одному из них чудом удалось выжить, и им оказался Гарри Уэчетт. Так он и стал бродить по белу свету в поисках убежища, и вдруг – снова индейцы, он на краю гибели, пока его неожиданно не спасает группа охотников во главе с мистером Боннистейлом, за что он очень признателен своему господину.

И всё это, конечно же, было неправдой. Нет, отчасти здесь была доля правды. Но об этом, пожалуй, по порядку.

Имя представившегося помещику беглеца (а он самый настоящий беглец) действительно Гарри, вот только фамилия его вовсе не Уэччет, а Уолкерн. До этих событий он действительно жил в городе Ривертаун, но, разумеется, он не был никаким старателем. Напротив, о Уолкерне в городе шла весьма дурная слава как о развратном бездельнике, вечно попрошайничавшем на улицах и рынках. Занимался он не добычей золотой, а мелкими кражами на торговых прилавках, а потому нередко имел проблемы с местным шерифом, Джорджем Рамсфелдом, который отличался особой суровостью и непреклонностью в отношении к мошенникам и бандитам. И терпению окончательно пришёл конец, когда его, Гарри Уолкерна, обвинили в соучастии в крупном ограблении городского банка. Что ж, ему и правда удалось выжить, только не в бою с индейцами, а в ходе бегства.

Чтобы не попасться в лапы шерифа, ему пришлось покинуть родные края и отправится на поиски приключений. Когда же он повстречался с помещиком Боннистейлом, то сменил свою фамилию на Уэччет, дабы не оказаться опознанным в округе.

Конечно, подобного рода подозрения могли возникнуть в уме сэра Боннистейла, но хитрец так ловко всё предподнес ему, что тот не смог не поверить ему. Поэтому его истинная биография была пока что надёжно сокрыта. С другой стороны, были свои причины, по которым Уолкерн пошёл по неверному пути. О его семье мало что известно, хотя ходили слухи, что она была в очень удручённом состоянии, и юному Гарри приходилось рисковать порой своей жизнью, чтобы выжить в городе.

Но, естественно, даже при таком раскладе такой почтенный и порядочный богач как Боннистейл вряд ли согласился бы держать при себе беглеца, которому место по сути в тюрьме. Когда же Гарри рассказал ему свою историю, он проявил к нему жалость и сочувствие, и поэтому спросил его:

– Значит, вы неволей оказались здесь, верно?

Уэччет, то есть Уолкерн, кивнул головой.

– Но вы спасли меня, и теперь я к вашим услугам.

Тут Боннистейл подумал, что вообщем-то неплохо иметь при себе ещё одного слугу, к тому же в его поместии как раз не хватало одного конюха. А учитывая, что этот паренёк – хороший ездок, он мог бы вполне пополнить список его прислуги.

– Что ж, мне надо подумать, – ответил он слегка отстранённо и двусмысленно, хотя сам был доволен этой неожиданной встречей.

Глава третья

Как никак, а Гарри Уолкерн все же остался при Боннистейле и стал заведовать помещичьей конюшней, где в том числе содержался и его собственный жеребец Томми. Ему уже стало гораздо лучше, и теперь он, казалось, был готов к новым приключениям. Вот только сам Гарри не спешил: ему очень понравилось расположение хозяина владения к нему. Здесь уж точно его не отыщет ни один шериф, как бы он сильно не старался. Да и полезут они в такую полупустынную глушь, где кроме старых помещичьих угодий, ранчо и полей ничего примечательного не было. Здесь бандитов отродясь не водилось, они все как правило тусуются в более-менее населённых городах.

Но даже несмотря на все эти вроде бы очевидные обстоятельства, на этот раз предусмотрительность Уолкерна его серьёзно подвела. Выяснилось это спустя неделю после того, как сэр Уильям Боннистейл щедро заселил его к себе.