Техническое задание

– Анна, ты же и раньше это знала – что настоящие предатели и сидят на самом верху, – мягко напомнил я девушке. – Что изменилось?

– Ты не понимаешь? – магесса горько усмехнулась. – Два-три заговорщика, даже если это министр и его замы, просто не смогут такого добиться. Преступный приказ – и задержание с лишением полномочий. ИСБ даже дёрнуться не успеют – «внутряки» первыми успеют… должны были успеть. Министров, в отличие от премьера, знаешь ли, не выбирают на четыре года. Разом перепрыгнуть через две ступеньки карьерной лестницы, убрав того, кто выше – заветная мечта любого чиновника! Раз этого не произошло…

– Что-то не сходится, – чем больше говорила наследница, тем сильнее у меня крепло это ощущение. – Подожди, если всё так шоколадно для «партии мира», почему им пришлось нагнать кучу орденцев, которые устроили беспредел и которые сейчас «держат» штабной комплекс?

– Страховка. Просто страховка. Посмотри на фото ещё раз. Видишь блокпосты? А тяжёлое оружие? Заблокированные двери? Маги, я тебе уже говорила, не воюют вместе – мы друг другу настолько рядом очень сильно мешаем. При такой плотности все эти «равновесники» – просто охрана, тупой контроль территории. Взяли самых исполнительных пешек и расставили.

– По твоим словам получается, что твой отец в оценке числа заговорщиков должен был ошибиться на порядок как минимум, – наконец сформулировал то, что меня напрягло больше всего. – Но так просто не может быть!

– Как видишь, может… – Анна отвернулась, махнув рукой. – Ты был прав, нужно было уходить с территории проведения учений, а не наоборот… Бесполезно дёргаться, когда уже проиграл.

49

Я закрыл глаза.

Взрыв в «Каменном цветке».

Ирис, стоящая с мечом над телами моих несостоявшихся убийц.

Пистолет-пулемёт Тархана, найденный в их машине.

Лежащая у пылающего дома Жаргал.

Хонгурзул в куче обезображенных, буквально разорванных тел.

Горящие обломки СВП-транспортёра Агаты.

Убийцы, по двое расхаживающие по территории штабного комплекса Полигона.

И планшет в моих руках, позволяющий управлять ударным вертолётом-роботом. Проиграли? Мы – уже проиграли?!

Я открыл глаза.

– Анна. Объяснись. Пожалуйста.

Принцесса подняла на меня взгляд… И, как будто через силу, медленно выпрямилась, перестав опираться на борт лёгкого внедорожника. Ей, шестой наследнице престола Великой Империи, тоже было что вспомнить о последних сутках: пылающий аэропорт, погоня, убитые друзья. Спасение, больше похожее на невероятную случайность, бегство из последних сил. А ещё – отец и семья, ставшие целью государственного переворота. И бремя ответственности, лежащее на плечах с самого детства, просто по факту рождения – бремя, никуда не пропавшее и сейчас.

– Егор. Если приказ министра обороны о переподчинении сводной войсковой группировки для действий против монарха проходит через все инстанции в мирное время, не встречая противодействия – это значит, что у Императора больше нет… его страны, – устало сообщила мне магесса. – Подожди. Я знаю, что ты хочешь сказать – что в приказе может и не быть «ничего такого»: мобилизация после учений и передислокация в предместья Пекина. Но уж поверь мне – любому старшему офицеру этого достаточно, чтобы всё понять. И посмотри на состав командования здесь: заговорщики убрали только одного человека – остальные на местах.

– Штабной комплекс под контролем орденцев, – напомнил я.

– Профессиональный военный, предавший из страха за свою жизнь? – как-то даже весело хмыкнула Анна. – Не смешно.

…Иногда мне кажется, что я так никогда и не смогу до конца понять и принять менталитет граждан моей вот уже четыре года как новой родины…

– Их могли заставить… другим способом.

– Могли, – кивнула собеседница. – Одного, двоих. Убедить, уговорить… обмануть, в конце концов. Найти способы воздействия. Но не всех же.

– Даже если и так – если бы все старшие офицеры в ВС ВИ отнеслись бы к приказам министра так же… – я запнулся, подбирая слово, – так же послушно, то не было бы причин вообще перехватывать управление над войсками на учениях, верно? А раз приказ всё-таки отдан, значит, опора под ногами у заговорщиков всё-таки довольно зыбкая… Да шайтан забери – ты сама мне этими же словами час назад убеждала! Говорила про соотношение жертв – сотня против десятка тысяч. Я не понимаю, что такое ты увидела в разведсводке, что поменяла свое решение на противоположное?!

Анна открыла рот… но вдруг отвела глаза и ощутимо ссутулилась. А потом и вовсе уселась на бампер багги, спрятав лицо в ладонях. Я тоже не знал, что сказать – поведение принцессы несколько выбило меня из колеи. И что это значит?

– Егор, позволь я тебе объясню?

О. Какие люди решили вмешаться! Я угрюмо перевел взгляд на имперского аудитора: мужик, похоже, очнулся от своего транса ещё несколько минут назад и теперь с интересом слушал нашу беседу. Пока было что слушать. Ну, и что вы хотите мне сказать, господин особый посланник?