Техническое задание

– Нет, не так. – Анна проследила за моим взглядом. – «Сфера» – это не только маскировка и подсветка… даже скорее и то, и другое – побочный эффект. Я ощущаю весь объем, охваченный моим разумом… не целиком и не полностью, конечно – слишком много информации. Но, сосредоточившись, могу вычленить и осознать нужное – например, одинокий кабель в металлической оплётке в теле степи. Или – тупик впереди или нет. К сожалению, тут слишком много железа, – а то попыталась бы найти именно рельсы…

– Впечатляет! – Я действительно оказался под впечатлением. – Я думал, магия…

– Попроще? – С ироническим превосходством, даже пересилившим усталость, хмыкнула принцесса. – Обожаю «экспертов» – не-магов…

– Не может заменить группу геологов, нагруженную дорогостоящим оборудованием и отправленную в многомесячную ещё более дорогую экспедицию. – поправил собеседницу я. – Как я понял… из личных встреч, обученных одарённых в Империи не так уж и мало.

…По крайней мере, достаточно, чтобы Орден Равновесия расходовал их как рядовое пушечное мясо – этого я не сказал, но фраза, что называется, повисла в воздухе. Чуть отстранённая ехидная улыбка с лица Рюриковой немедленно пропала, уступив место промелькнувшей гримасе боли.

– Извини…

– Идём дальше. – Мотнула головой Анна. – …и ты прав – одарённых хватает. Мой прадед разрешил новосозданному Ордену искать их по всей нашей огромной стране, и с тех пор методики значительно улучшились. Он и дед очень много сделали, чтобы «колдунов» приняли в нашем обществе – и обычные люди, и церковь… и вот как Орден ответил.

После минуты вновь вернувшегося тягостного молчания, магесса внезапно продолжила:

– Это заклятие, «Сфера» – оно из семейного архива моей семьи. Записи дошли со времен основания Великой Империи, – но стали поддаваться расшифровке они только с развитием вычислительной техники… и то – с огромным трудом. Ничего удивительного – до этого у нас просто не было соответствующего математического аппарата и нужных сведений о строении материи. Заклинание недаром называется так: по сути, магический аркан есть формула, где разум мага – одна из переменных… Так вот «Сфера» по сравнению с обычными заклятиями – как система дифференциальных уравнений рядом с линейной функцией… ещё и на чужом языке записанная. Не уверена, что освоила её полностью, а то, чем пользуются орденские аколиты – вообще грубо упрощённая поделка. Отец… на что-то подобное, что ты сказал, и рассчитывал, передавая данные расшифровки Кругу Магистров. И мне позволил учиться колдовству – только бы вытянуть Орден из орбиты «партии мира». Воистину императорский дар – одарённые упрочили бы в скором времени свои позиции в стране многократно: исследования недр, медицинская диагностика, дефектология… да хоть разработка новых формул магического воздействия, наконец – огромный, прорывной шаг вперед. Запретил своим сторонникам ввязываться в противостояние с «равновесниками»… Пообещал еще информацию – мы и четверти записей пока не смогли понять. А они – взяли и предали! Да еще так легко… убили моих друзей.

На последних словах на лицо нашей предводительницы наползла тень, а освещение знакомо задрожало и на мгновение притухло. Анна справилась с эмоциями, но лицо выдавало настрой: думаю, ничего хорошего от одарённой принцессы предателям ждать не стоит. Тем более, если я что-то понимаю в политике, Юрий с восстанием тоже получил вполне легитимный повод сковырнуть упомянутый «круг магистров», а руководить обезглавленной организацией поставить свою собственную, так удачно обученную этими самыми магистрами дочурку. Может, я чересчур циничен, но политики тоже не в бирюльки играют, тем более сам Император: вот уж ему точно сам Бог велел продумывать все возможные варианты на десять шагов перед. Я не то чтобы много знал о личности Юрия, но сам факт, что на его стороне Абишев, дорого стоит: уж кого-кого, а бека точно не назвать наивным или недальновидным…

Я не собирался дальше теребить принцессу – и так узнал более чем достаточно, для вдумчивых размышлений. Угу, особенно о том, с какой легкостью Анна поделилась с нами сведениями о «магическом архиве»: то ли уже записала себе в свиту вместо потерянной команды хранителей, то ли – в расход… брр, ну нафиг такие мысли. Пока – нафиг. Сначала нужно выбраться… Однако стоило мне замолчать – и тут же в Рюрикову клещом вцепилась Мамедова:

– Эта «партия мира»… почему они пошли на предательство? – Судя по тому, как дрогнул голос генеральской дочки, этот вопрос её интересовал особенно. – Ладно, торгаши, ладно – чиновники… но как могли военные? Особенно – генералы?! Они же присягу давали!

Какая же наша блондинка в некоторых вещах наивная…

– Присягу они давали в служении Родине а не моему отцу, – криво и вымученно улыбнувшись, сказала Анна, еще не отошедшая от дум. – Это до принятия конституции все войска подчинялись Императору, а теперь – Министерству обороны. Верховная военная власть Императору переходит только в военное время – как начальнику генштаба.