Техно

Я действительно почувствовал что-то особенное к ней. Она пробудила во мне чувства, которые я не испытывал уже долгое время. После смерти жены и дочери я стал замкнутым и больше ни с кем не мог сблизиться. Казалось, я забыл, как это — любить. Но Лита... Она настолько милая и добрая. Возможно, она просто напомнила мне дочь, которой сейчас было бы 15 лет.

— Мы сможем защитить их, — сказала Икара, поняв меня. — У нас достаточно сил.

— Ты не знаешь, на что способны демоны. Взять хотя бы Занеру: она в одиночку доставила немало проблем нашей группе. А ведь, насколько я понял, у неё не самый высокий ранг среди них. Да и людей они истребили.

— А вы не знаете, на что мы способны. Если...

— Икара, — я был тверд. — Даже если мы победим жнецов, это может привести к ещё большим проблемам. Ты видела, что случилось с группой, когда они упустили Занеру? Я не могу допустить, чтобы они пострадали ещё больше. И не хочу подставлять местных.

— Неужели мы ничего не предпримем?

— Посмотрим, как будут развиваться события.

Мы быстро добрались до площади. У дуба уже собирался народ, перешёптываясь друг с другом. У подножия дерева стоял Парфей. Справа от него находился невысокий коренастый мужчина с коричневой бородой. Он был облачён в мощные латы. Мы незаметно проскользнули мимо толпы и остановились в первых рядах, в шести метрах от них.

— Это дворф, — прошептала Икара.

— Опять шёпотом?

— Простите, командир. Иногда мне кажется, что меня можете слышать не только вы.

Из толпы стали выходить участники разведывательной группы. Корен поднялся на холм и поклонился дворфу. Остальные члены группы заняли места встав перед жителями. Цунэ, заметив меня, приветственно кивнула.

— Мастер Гумлет, — с уважением произнёс Корен и встал слева от Парфея.

— Время пришло, — пробасил дворф. — Жнецы прибыли в Южный чертог «Карлахад» вчера ночью и хорошенько повеселились, так что прибудут сюда только к вечеру. На рассвете я выдвинулся к вам, чтобы предупредить о их приходе.

— Я думал, дворфы на стороне демонов, — прошептал я Лите.

— Это командир Южного чертога «Карлахад», мастер Та́рак Гумлет, — сказала она в том же тоне. — Через врата их города сюда приходят демоны, которые обитают за горами долины. По большей части дворфы сочувствуют нам, но вынуждены мириться с силой демонов.

— Сегодня день жатвы! — громко объявил Парфей. — Мы, как всегда, подготовим продовольствие и скот. Я не могу сказать, будут ли кого-то забирать из жителей деревни. Но после того, как мы подготовим дары, возвращайтесь домой. Проведите время с близкими, потому что этот день может стать для кого-то последним в кругу семьи, — по нему было видно, что он испытывает страх и боль, но пытается не показывать этого.

Зверолюди начали беспокойно перешёптываться и оглядываться по сторонам. Некоторые из них плакали, другие уходили с площади, а кто-то молча пытался осознать, что их ждёт дальше. Я не видел, как происходила церемония передачи даров, но по реакции местных жителей можно было понять, что это было нечто ужасное.

Парфей, Корен и Тарак встали лицом друг к другу, отвернувшись от нас, и о чём-то разговаривали. Стоило мне подумать о том, чтобы послушать их, как Икара обострила мой слух.

— Сколько же это будет продолжаться, Парфей? — говорил Корен. — Моя группа достаточно сильна, чтобы сразиться со жнецами.

— А что будет потом? — спросил Тарак, скрестив руки на груди. — Вы уже сражались с Занерой и даже показали ей, что у вас есть «Демоноборец». Учитывая, что ближайшее поселение дворфов — наше, подозрения, конечно же, падут на нас.

— Он прав, Корен, — с болью произнёс Парфей. — Как бы нам этого ни хотелось, но мы не можем выступить против них. Нам бы избежать последствий вашей стычки с Занерой.

— Вы тоже слушаете? — спросила Лита.

Я посмотрел на неё, сделав вид, что не понимаю о чем идет речь. Она пристально смотрела на меня.

— Слушаю? Кого?

— Вы так смотрели на лидеров, что я даже подумала, что вы их подслушиваете. Хотя, — она взглянула на мои уши, — вряд ли вы могли бы что-то услышать этими крохами.

— А ты, значит, подслушивала? — подловил её я.

— Я? — растерялась она. — Нет… С чего вы это взяли? — она даже немного покраснела.

— А к чему было это «тоже»?

Глазки Литы забегали. Было видно, что я смутил её, но выкручиваться было бесполезно.

— Мне просто стало любопытно, — робко произнесла она.

— Я никому не скажу, — улыбнулся я.

— Я... — опустила она глазки. — Спасибо, — ей было неловко.

В этот момент к нам подошла Цунэ.

— Вы уже познакомились? — спросила она.

— Да, — закивала Лита.

— Цунэ, может быть, ты объяснишь, о чём они говорят? — Я сделал вид, что не понимаю, о чём идёт речь.

— Корен, вероятно, предлагает сразиться со жнецами, — посмотрела она на них, а затем повернулась ко мне. — Мы поддерживаем это решение, но последнее слово остаётся за Парфеем и Тараком.

— Могу ли я поговорить с ними?

Цунэ немного поразмыслила и, кивнув, жестом пригласила меня следовать за ней. Мы направились к лидерам. Лита незаметно пошла за нами, прячась за моей спиной и слегка касаясь её.