Техномант. Том 1 и Том 2

— На пару недель, не больше.

— Минимальный срок, на который оформляется виза — один местный месяц. Но сразу должен предупредить — корабль осмотрят мои люди. Обычная проверка на контрабанду, мистер Старк, не переживайте, — улыбнулся ярдер.

— И не думал, — Элиас встал из-за стола, — но только в присутствии двух членов экипажа «Орфея». Ничего личного, но вскрывать корабль без свидетелей я не позволю.

— Нет-нет, — заверил его чиновник, — такого не случится. Видите ли, в последнее время много гравитония утекает на чёрный рынок! Советники Императора в соседних системах лютуют, приходится быть бдительными и…

— Я понял. Гравитония у нас нет — кроме того, что в баках. Лицензия на топливо имеется. Сборы уплачены, — Элиас забрал документы у ярдера, — Осматривайте корабль в любое время, вас там будут ждать. Если возникнут вопросы, могу я?..

— Конечно, мистер Старк! Обращайтесь. Мой вам совет: поосторожнее за пределами города, когда отправитесь на разведку — в последнее время в песках активизировались джакайлы.

— Кто?

— Песчаные жители. Это что-то вроде разумных рептилий. Судя по всему, они жили здесь ещё до того, как Империя решил терраформировать планету. А после начала этого процесса джакайлы довольно быстро мутировали в… весьма неприятны, хищный вид. И довольно умный, прошу заметить.

— Никогда не слышал о таком.

— Можно сказать, что вам повезло, — скривился ярдер, — Неприятные создания. Низкие, жилистые, тело покрыто чешуёй. Голова напоминает гибрид человека и игуаны, если такое вообще можно представить. Правда, в последнее время они перестали появляться неподалёку от города. Кабинет Советника начал без разбору выдавать лицензии на их отстрел, и платить неплохие деньги за каждого убитого. Но вот вглубь пустыни без усиленного сопровождения лучше не соваться.

Элиас поблагодарил чиновника, кивнул ему на прощание и, развернувшись, направился к выходу.

— Знаешь, мне кажется, что заказать глайдер к яхте было очень разумным решением, — заметил я, выходя вслед за ним.

Мобиль и правда был что надо — шестиместная махина с вместительным багажным отделением. У этой модификации были в комплекте и колёса — не только для экономии гравитония, но ещё и потому, что в Нижнем городе Варанта запрещалось летать без особого разрешения, которое мы получить не удосужились. Бронированный корпус, мощный двигатель, собственная система интеллектуальной защиты, два встроенных пулемёта — страшно представить, во сколько обошлось производство этого зверя, но я был рад, когда оказался внутри — кроме всего прочего, здесь работал климат-контроль.

— Нам в южную часть Нижнего города, по этому шоссе, — заметил я, запустив навигатор, — Гостиница «Опал». Судя по твоим данным, прошлого скаяра нашли убитым именно там.

Элиас запустил двигатель и выехал с занесенной песком площадки рядом с портовым управлением.

Шоссе, на котором мы оказались, охватывало город широким кольцом, состоящим из двадцати с лишним полос. Из-за сильных ветров пустыни, напирающей на поселение со всех сторон, и отсутствия силовых щитов во многих местах незащищённого периметра, часть трассы всегда была занесена песком. Он рисовал на асфальте дюны разных размеров и форм. Из-за этого образовывались многокилометровые пробки, и когда местное солнце находилось уже в зените, Элиас тихонько ругался сквозь зубы.

Наш глайдер только закончил выбираться из локального затора, так что, увидев впереди пробку ещё большего размера, синт зарычал. Он решил заехать в город на ближайшем съезде. Это было разумное решение, но оно наткнулось на стену реальности — стоило только свернуть к городским кварталам, как мы оказались среди узких улочек, забитых народом.

Элиас резво проехался по тротуару, несколько раз свернул, не глядя в навигатор, а когда местные жители, отказавшиеся уступить дорогу, начали кидать в глайдер мусор, открыл окно, высунул наружу руку со своим чудовищным пистолетом, рыкнув им что-то на кошта-заут. Оборванцев как ветром сдуло.

Стены плывущего мимо нас гетто были разрисованы пёстрыми граффити, на столбах висели разномастные провода, передавая электроэнергию (какая дикость!). Рядом с глайдером, несмотря на угрозу Элиаса, бежали дети в ужасных обносках и что-то кричали, улыбались, показывали пальцем в нашу сторону.

Мы проехали мимо глубоких канав с лежащими прямо в них людьми. Похоже, это были наркоманы и бездомные, которые ютились под небольшими арками утлых мостиков, перекинутых через зловонный ручей, а то и просто лежали в вонючей жиже. Их уже ничего не смущало. Вкалывание игл в тело, спреи и прочие атрибуты тяжёлой наркомании мелькали тут и там.

Я с грустью смотрел за окно, пока один из этих бедолаг, ещё секунду назад лежащий без движения, не кинул бутылку в глайдер. Она разбилась прямо перед моим носом и я от неожиданности отпрянул от бронированного стекла.

— Мерзость. Почему эти люди выбрали такую жизнь? Разлагаться прямо посреди этого дерьма…

— То есть, наркоманию в стерильной чистоте ты одобряешь? — деланно удивился Элиас.