Техподдержка

– Да ничего странного, потом скажут, что им показалось, будто мы пересекли границу.

– Понимаю. Если он выстрелит и не отвернет сразу, рекомендую подпустить его на пять километров. Нет смысла в обмене ракетами на предельной дальности. Решение за тобой, командир.

Леха пристегнул ее ремнями безопасности. Она потерлась щекой об его руку. Не по-собачьи. По-человечески.

– Ты знаешь, что делаешь, – сказал он. – Вот и делай.

Лирическое отступление

Inglorious B@sterds

Олег Ломакин открыл глаза. Он лежал на топчане в убогой хижине, похожей на ящик из фанеры; сквозь щели било солнце. Ломакин чуть повернул голову, увидел некое подобие кресла, или, скорее, руины кресла, а среди руин – чернокожего мужчину лет сорока, в перепачканном белом костюме с оторванным рукавом. Костюм в прошлой жизни был дорогим, да и от мужчины даже издали веяло ухоженностью и очевидным богатством.

Лицо его было в тени, но Ломакин, конечно, узнал этого человека.

Веселый Роджер.

Что он тут делает? Он двадцать два года назад разбился на вертолете.

Так, всё понятно, я умер. Где, как, при каких обстоятельствах – черт знает. Про Роджера помню, о себе – ничего. А это важно?

Мысль о смерти не вызвала у Ломакина особой горечи, ему скорее было интересно: допустим, оправдалась гипотеза, что у каждого свой персональный ад, – но почему мой выглядит именно так? А если это мой рай?!

– Роджер… Ты почему здесь?

Черный пошевелился в кресле, подался вперед. Это был не Роджер.

– Ты кто? – спросил Ломакин.

– Конь в пальто! – раздраженно ответил тот по-русски. – Кто, кто… Опять кто…

Он вынул из-за кресла пластиковую флягу, встал, подошел к Ломакину и осторожно, почти ласково, помог ему приподняться. Во фляге оказалась вода, теплая, зато чистая. Ломакин благодарно кивнул и снова лег.

– Давай, спи дальше, – буркнул черный. – Если не узнаешь меня и в следующий раз, придется звать колдуна. А зачем? Я же, блин, не верю им. Шарлатаны они все, эти народные целители, папуасы хреновы.

– А-а, я сплю… – догадался Ломакин. – Ты мне снишься. Ну и слава богу.

– Да, – со вздохом согласился черный. – Может быть, нам кажется, что мы существуем, а на самом деле нас нет. Может быть, я и не человек, а только делаю вид, что у меня руки, ноги, голова; может, я и не существую вовсе, а только кажется мне, что я хожу, ем, сплю… О, если бы не существовать!

– Во дурак-то, – буркнул Ломакин.

Закрыл глаза и мгновенно уснул.

И во сне увидел Африку.

Глава 7

A Bridge Too Far

5 ноября 2049 года, пятница

профессиональный праздник: День военного разведчика

время: день

29 ˚С, без осадков

Если хотите узнать, что такое «контраст поражает», или как минимум вызывает нервный смех, вам надо пересечь границу между Лимпопо и Селеби-Пхикве. Только не на шагоходе через сухую реку, а на машине через контрольно-пропускной пункт. Заодно посмотрите, как выглядел старый добрый чек-пойнт между старыми добрыми ЮАР и Ботсваной; там с тех пор ничего не изменилось, кроме флагов и табличек.

А потом будете нервно смеяться.

Сначала всё нормально: вы едете себе и едете по узкой, но вполне приличной асфальтированной дороге, на которой есть даже разметка, включая белую полосу вдоль обочин, и не видите ничего особенного. Ну разве что остались позади ухоженные круглые поля с автоматическим поливом, и теперь за окном проносится дикий южноафриканский пейзаж. Дикий не в смысле «страшный», а в смысле «унылый»; он вам уже надоел, и закралась в голову мысль – кажется, вы знаете, почему здесь белые люди столько пьют, да и местные не прочь. Ох, не только ради дезинфекции. В основном на нервной почве.

Нехорошие мысли навевает Африка, когда она заждалась воды с неба.

В преддверии сезона дождей саванна будто и не живет, а доживает на последних каплях влаги. Чахлые рыжие деревца торчат в ровной степи, как по линеечке, но это порядок не рукотворный, а природный – они растут на таком расстоянии друг от друга, чтобы не загнуться. Доминирующий цвет – ржавый. Добавить немного металлолома и развалин – получится картина «мы после атомной войны».

Но, в общем, тут и без разрушений ничего так, убедительно. Жутковато.

Потом на горизонте возникают строения, и вы, наверное, ждете чего угодно, вплоть до блокпоста мутантов-грабителей на радиоактивных танках. Но при ближайшем рассмотрении зрелище прямо идиллическое: аккуратные домики, ровные дорожки, подстриженные газончики, чистые новые машины. И опрятные дружелюбные люди. Вы переводите дух. Цивилизация! Тут даже зелень – зеленая!

Это чек-пойнт республики Лимпопо в двух шагах от одноименной реки. После суровой ржавой саванны всё здесь кажется вам немножко игрушечным, в основном за счет того, что кругом порядок. И бордюры по линеечке, и куда ни глянь, там покрашено, отмыто, подметено; короче говоря, африканского колорита днем с огнем не найти. Чек-пойнт – милый и даже очаровательный.

Естественно, вы расслабляетесь и теряете бдительность.