Тело призрака

— Ошиблись маленько, — проинформировал он, выбираясь из тоннеля.

Копать нужно было немного правее, что и стали делать рабочие, пока, наконец, слой земли под ударом лопаты не обрушился вперед. Вскоре сделали проход того же размера, что и щит, принесенный диггером. Влево и вправо уходил тоннель, проложенный, судя по всему, совсем недавно. В этом убедился Сивцов, принимая у монтеров работу.

— Спасибо, ребята, — сказал он. — Теперь вы свободны. Но о том, что здесь делали, никому ни слова! Особенно о сундуке! Иначе за разглашение тайны следствия можете попасть за решетку!

Его слова несколько охладили пыл рабочих, которым не терпелось похвастать участием в столь необычном приключении, но они особо не расстроились: до конца рабочего дня было еще пару часов, и никто не осудит, если их провести с пользой, за стаканчиком-другим горячительного.

— А что будем делать с отверстием? — поинтересовался у диггера Анатолий.

— Закроем, — просто ответил тот, положил на пол щит и начал брызгать на него аэрозолем.

— Это специальный клей, — уточнил он, когда дерево стало достаточно влажным.

Затем Кротов принялся насыпать на щит слой за слоем песок, брызгая на него время от времени из баллончика. Постепенно образовалась поверхность, полностью повторявшая и по цвету, и по структуре стены тоннеля.

— Ну, вот и готова волшебная дверца, — гордо сказал Игорь, закончив работу. — Ею мы закроем дырку, чтобы не привлекала внимание.

Свет от аккумуляторного "торшера", который в последние полчаса лишь тлел, окончательно погас. Но почти сразу же в проломе засияли лучи от другого источника.

— Привет диггерам! — раздался веселый звонкий голос. — Тяжело на поверхности, легко внизу! Что, без меня никак?

— Ладно, Харон, забрасывайся! Будешь здесь запаливать незваных пиггеров! — ответил Кротов и посветил в сторону гостя. На том была точно такая же, как у всех троих униформа, а на месте эмблемы красовалась черная на голубом фоне ладья.

— Не стремайтесь! Гейт будет на замке! — ответил новый диггер и восхищенно добавил, показывая на кучи песка: — Однако же вы и наковыряли!

Он разложил предусмотрительно взятый стульчик и уселся посредине грота, выключив фонарь.

— У нашего Харона, то есть Сереги Хорошко, — кошачье зрение, — объяснил Игорь. — Так что ему свет не нужен, он и так все увидит.

Кротов первым вошел, согнувшись, в свежевырытый подземный ход, неся повернутый набок щит. За ним последовал Анатолий, и замыкал шествие Курков. По очереди они пролезли в основной тоннель, где можно было выпрямиться: он оказался высотой в человеческий рост, да и по бокам оставалось порядочно пространства.

— Давайте примерим, — предложил Игорь, и вставил щит в проем.

— Если не знать, то никогда и не найдешь, — поощрил его Сивцов и, спохватившись, заметил: — А как мы сами-то его разыщем?

— Сделаем рядом метку, — успокоил его Кротов и проковырял ножом в метре от щита ямку на уровне глаз. — Теперь можно не волноваться!

Следователи и диггер осмотрелись, и Анатолию вспомнились слова Корицкого о том, что для кондиционера требуется электричество, а значит, его требовалось подвести. Но никаких проводов ни на стенах, ни на полу не оказалось.

— Как ты думаешь, Игорь, где здесь можно спрятать кабель? — спросил он.

— В принципе, где угодно, — отозвался тот. — Скорее всего, рядом со стенкой. Надо порыться!

Он стал разгребать песок сначала с левой, а потом и с правой стороны, и вскоре обнаружил толстую змею упакованного в пластиковую оболочку провода.

— Ну, что ж, — удовлетворенно сказал Сивцов. — Наши предположения подтверждаются.

Группа двинулась влево и через некоторое время достигла места, где проложенный в песке тоннель заканчивался. Дальше шла выложенная из такого же, как в гроте, кирпича галерея. Кабель здесь вынырнул из-под слоя песка и лежал, как гадюка, греющаяся на солнце, прижавшись к самой стене. В ней с кем-то выверенным интервалом — он равнялся примерно двадцати шагам — были сделаны ниши, в которых легко могли спрятаться три, а то и четыре человека.

Сивцову вдруг показалось, что он с помощью какой-то немыслимой машины времени перенесся в средневековую Москву. У него даже появилось ощущение, что его со всех сторон окружили призраки прошлого. Они прикасались к нему, словно спрашивая: что тебя, потомок-пришелец, привело в наш мир, зачем беспокоишь нас?!

— Что это? — вскрикнул Курков, оторвав Анатолия от непонятно откуда нахлынувших чувств и фантазий. Он протягивал руку вперед, где летали светящиеся звездочки красного, оранжевого и желтого цветов. Их лучи напоминали щупальца, протянутые к людям.

— Выключите фонари! — распорядился Кротов, и когда наступила полная темнота, освещаемая лишь сполохами горящих фантомов, сказал: — Это хохрики, мы называем их еще подземным адреналином, — очень уж заводят, — голос диггера на сей раз не отличался твердостью, видно было, что ему тоже не по себе.

— Но для них у меня тоже есть сюрприз: церковная свечка, — собравшись с духом, произнес он.