Телохранитель

— Хочешь выпить? Я плачу,— и он ловко подхватил бокал с шампанским с подноса пробегавшего официанта.

Фрэнк приподнял свой стакан.

— Я пью апельсиновый сок,— он подозрительно посмотрел на Портмана.— Давненько мы с тобой не виделись.

Фрэнк Фармер и Грег Портман одно время работали в службе безопасности. Между ними всегда существовало какое-то безотчетное соперничество, скрытая конкуренция, поскольку оба они имели репутацию лучших в своей непростой профессии.

— Ты здесь по службе?— спросил Фармер.

Портман кивнул.

— Формально я не работаю, но сюда должен приехать губернатор, поэтому я подумал, неплохо бы проверить здесь ситуацию,— он криво усмехнулся.— Правда, его охраняют другие.

Губернатор был хорошо известен в службе безопасности своими пристрастиями.

— Да? И сколько же ей лет?— спросил Фрэнк.

— Восемнадцать или что-то около того,— пожал плечами Портман и улыбнулся.

— А ты на работе?

В этот момент по гостиной прокатился гул и зазвучали аплодисменты. Это гости приветствовали Рэчел, которая наконец-то соизволила выйти к ним.

— Спасибо,— сказала Рэчел и приняла наигранную позу, как бы позволяя восторженной публике получше разглядеть себя.— Спасибо всем! Я очень рада вас видеть.

— Моя клиентка,— кивнул Фармер в сторону Рэчел.

Портман был потрясен.

— Ты не шутишь? Я бы сказал, что это на ступеньку выше, чем президент. Да и поет она, вероятно, лучше.

— Я желаю всем хорошо повеселиться и выпить столько у Бена Шиллера, сколько кто пожелает,— с этими словами Рэчел двинулась сквозь толпу, улыбаясь и посылая воздушные поцелуи.

— Ты и половины проблем представить себе не можешь,— пробормотал Фрэнк.

— Я слышал, тебе пришлось прикончить кое-кого в Нью-Йорке?

У телохранителей-профессионалов имелась своя система оповещения, видимо, как и у других профессионалов, и слухи поползли моментально после "героического поступка" Фрэнка.

— Так уж получилось,— сказал Фрэнк, едва разжав губы.

— Да, бывает. Я потерял тебя после этого случая с Рейганом.

— Да,— коротко бросил Фрэнк, явно не желая, чтобы ему напоминали о покушении на президента.

Последовала пауза, во время которой Фрэнк внимательно и напряженно изучал гостиную, словно ожидая неприятностей.

— Ты не виноват в том, что случилось с Рейганом, Фрэнк. Тебя ведь там не было.

— В этом никто не виноват, Портман.

Мужчины еще раз внимательно оглядели комнату — две пары профессиональных глаз изучали каждый сантиметр.

— Слушай, мне звонили из Нью-Йорка. Этот парень, которого ты охранял,— Клингман. Он хочет, чтобы я работал на него. Вместо тебя. Он сказал, что ты меня рекомендовал.

— А ты удивлен?— улыбнулся Фрэнк.

— Немного.

— Я никогда не сомневался в твоих способностях.

Портман добродушно рассмеялся.

— Надеюсь, что нет. Единственное, в чем ты мог сомневаться, гожусь ли я для роли священника. Ты всегда об этом говорил.

— Ну и что насчет Клингмана? Он хорошо заплатил?

— Мне пришлось отказаться. Возникли кое-какие препятствия… Но, тем не менее, я тебе благодарен. Приятно, когда о тебе помнят.

Портман обернулся, проследив за взглядом Фрэнка, и увидел, что к ним направляется Рэчел. Она вопросительно посмотрела на него и взяла стакан из рук Фармера, попробовала и сморщилась.

— Опять апельсиновый сок!— сказала она с отвращением и еще раз оглядела Грега Портмана. Казалось, увиденное ее впечатлило.

— Так, а ты кто такой?

— Грег Портман.

— Я так понимаю, ты знаком с моим телохранителем?

— Мы раньше работали вместе, несколько лет.

Рэчел заинтересовал этот факт:

— Ах так? Ну-ну… А что ты сейчас делаешь?

— То же, что и Фармер.

— Ах-ах, два самурая,— усмехнулась Рэчел. Фрэнк и Портман посмотрели друг на друга, как два ревнивых соперника в стремлении завоевать расположение одной дамы.

— Фрэнк всегда был большим самураем, чем я,— сказал Портман.— Он больше думает. Ну, лучше шевелит мозгами.

— Рассказывай…,— она ухмыльнулась.— А ты работаешь сейчас?

— Сейчас нет.

— Хорошо. Потому что в этом зале нужно охранять только меня,— она взяла Портмана под руку и потащила за собой, оглянувшись через плечо на Фрэнка.

Фрэнк наблюдал, как она вывела Портмана на балкон, захватив по дороге бокал с шампанским у официанта. Рэчел не отрывала глаз от Портмана, прижимаясь к нему и нашептывая что-то интимное. Портман ответил ей, и она игриво рассмеялась. Затем оглянулась и пристально посмотрела на Фрэнка Фармера. В ее взгляде было нечто дерзкое и вызывающее.

Фрэнк отвернулся, не желая продолжать эту игру. В эту же секунду раздался громкий крик. Он бросился на балкон. Рэчел и Портман застыли, перевесившись через перила и балансируя в этой опасной позе. Фрэнк быстро протянул руку и схватил Рэчел за запястье, пытаясь удержать ее, но тут Портман, оттолкнувшись одной рукой, потянул Рэчел назад.

— Что случилось?

— Кто-то поскользнулся,— сказал Портман.— Все в порядке.

Рэчел была напугана.

— Слава Богу, что со мной рядом оказался телохранитель,— она посмотрела вниз, на бассейн, с высоты двадцати этажей.— Да, долго лететь бы пришлось. Фрэнк, а ведь Портман спас мне жизнь.

Ее платье было залито шампанским. Она провела Портмана мимо Фрэнка к своей спальне.