Телохранитель для смертницы

– Но учтите, стоит лишь этим принципам задеть военные интересы короны Истмарка, как я с легкостью забываю и о них, и своей человечности в частности.

– Прискорбно это слышать. – Неприкрытый скептицизм, казалось, сквозил в каждом моем слове. Хотя, наверное, зря я это сказала. Провокация чистой воды, да только как будущий муж он мне был абсолютно не интересен, или все-таки интересен? Но не успела я как следует подумать над этим вопросом, как мой спутник тут же встал предо мной, отгораживая от танцуюших, и воззрился столь же непримиримо убежденно, сколь подозрительно.

– Уверяю вас, уж лучше честно во всем признаться, чем лицемерить и лебезить.

– Тут я не могу вам возразить. – Мой театральный вздох и вовсе заставил его скривиться.

Но, увы, сдержаться было выше моих сил! Никогда не питала слабости к пафосным речам.

Между тем мой, судя по всему, новый кандидат в мужья продолжал меня просвещать:

– Ни больше ни меньше – военный союз между нашими странами.

– И что вы думаете по этому поводу? – поспешила вопросить первая, да не тут-то было!

– Разве это важно? – Приподняв бровь, герцог и вовсе вновь перевел все карты на меня: – Я бы прежде хотел услышать ваше мнение на сей счет.

Вот только на руках у меня не было козырей, чтобы отбиться! Да уж, ситуация. В мастерстве словоблудия ему наверняка нет равных, причем не только в этом зале.

А между тем разговор принимал все более и более неприятный для меня оборот, потому поспешила перевести взгляд на зал, ища поддержки в лице Эрана, Олидианы или хотя бы нашего старшенького Зулана. И… вот никак не ожидала от себя, что буду больше рада спешащему в нашу сторону королю со всей его свитой в придачу.

Идя напролом, мой отец заставил танцующих неловко расступаться, а музыку – и вовсе умолкнуть.

– Однако у нас почти не осталось времени. – Я кивнула своему собеседнику за спину. На что он поспешил взять меня за руку, дабы поцеловать кончики пальцев.

– В таком случае не будете ли вы так любезны оставить для меня предпоследний танец? – вопросил он, напряженно дожидаясь моего решения.

Я же попросту отрицательно покачала головой, ибо отвечать в голос не представлялось возможным, и тут же пошла навстречу отцу, дабы согласно этикету сделать реверанс.

– АИТИРЕЛЬ! – громогласно вещал отец, хоть уши затыкай. А ведь рядом стоит… Ох уж эти интриги. Всегда так делал, когда хотел произнести что-нибудь провокационно-грандиозное. Убийственно-грозный взгляд шел в комплекте.

– Да, ваше величество? – ответила я, смиренно поклонившись, будто невинная овечка, как и положено любой подданной нашего королевства, а уж титул принцессы обязывал и подавно.

– Так это правда, что Айгиан покушался на твою жизнь? – вопросил Аскарон, понизив голос на пол-октавы, и указал перстом в сторону сбившихся кучкой Кое Доенов.

Особенно выделялась на фоне подлых отпрысков невинная малютка-мать.

Миниатюрная блондинка ростом ниже меня на голову, она ни разу не ассоциировалась с теми подлостями, что творили ее сыновья. А их отец Ийтрам ныне отсутствовал, ибо отбыл с консульским визитом к самим эльфам.

– Отвечай, дочь! – приказал король. Ибо мое молчание затягивалось, а ответа ждал весь зал.

Я же никак не могла понять, что именно хочет от меня отец?! Он специально ошибся в формулировке или как? Потому если скажу, что же там произошло, то меня подвергнут проверке у повитух. А значит… хитрый отец все просчитал, сформулировав именно так, да?..

Потому, выпустив пару театральных слез для убедительности, проронила тихонечко и максимально правдиво:

– О-он угрожал мне ножом…

По залу прокатился ропот недовольства, мой же взгляд был прикован к миниатюрной блондинке, которая лишь на мгновение обнажила свои истинные чувства, превращаясь из миленького создания в сущую ведьму. И смотрела она на меня! Что?! Угрожает?

– Ваше величество, э-это какое-то недоразумение, – переведя взгляд на моего отца, пролепетала она своим нежным и между тем довольно писклявым голоском.

– Не будь смешна, Герния, ты сама все слышала и поняла, что это правда. Потому, лорды и леди, слушай мой указ: я, Аскарон первый Сагард королевства Сагард вынужден лишить род Кое Доенов права на престолонаследие. Твой муж так же лишается герцогского титула и замка Доенов, который ныне будет назван в честь спасителя Аитирель, Ива Го’Шенора, герцога Сабриса из Истмарка. Этот доблестный лорд сумел предотвратить непоправимое.

И когда отец завершил речь, то я мысленно ему поаплодировала. Видимо, не я одна. Стоящая неподалеку королева в знак повиновения грациозно склонила голову, как, впрочем, и остальные присутствующие, однако выглядела она при этом счастливейшей женщиной на свете.

В следующее мгновение из-за моей спины выступил герцог Сабрис и так же поклонился в знак согласия, хотя этикет его, в общем-то, не обязывал, как подданного чужого королевства.

– Благодарю покорно, – произнес между тем Ив, еле заметно кивнув, как полагалось по статусу. – Однако я не достоин столь великой чести – замка и причитающегося вместе с ним титула.