Телохранитель для смертницы

– Ты бы видела его лицо! – полушепотом воскликнул, давясь от смеха, мой младший братец. Подумать только, Рани уже совсем мужчина. Он всего лишь на год старше Олидианы, а на вид – на все пять.

Заметив меня, Эн’скале поменялась в лице, вновь изобразив серьезность, и поспешила ткнуть локтем Эрана.

– Ну здравствуйте, герои столетия, – проронила я, подхватывая бокал с игристым вином со столика. – Как прошло?

– Доен отказался! – Вновь растянув улыбку от уха до уха, мой братец следом постарался состряпать гримасу то ли отвращения, то ли пренебрежения, добавляя чопорно: – Нет, пожалуй.

– И поспешил выбежать из зала, – прибавила Диен, стараясь незаметно для меня поставить обратно бокал, явно со спиртным.

Вот так-так. Вовремя перехватив бокал братца, собравшегося сделать то же самое, подняла игристое вино вверх, делая вид, что любуюсь отражениями магических огоньков в хрустале. Эран смутился и слегка покраснел. Эн’скале и виду не подала. Потому я улыбнулась и все же вернула бокал младшенькому, подмигнув:

– Хороший выбор.

Поняв, что беспокоиться нечего, Диен вернула свой бокал со стола обратно и даже улыбнулась почти непринужденно. Я же окинула взором стоящие невдалеке «кружки по интересом» и только сейчас заметила Олидиану. Наша умница беззастенчиво флиртовала сразу с несколькими молодыми людьми, окруженная со всех сторон поклонниками всех мастей и возрастов.

И не успела я высказать хоть что-то по этому поводу, как раздались хлопки в ладоши, привлекая внимание к пьедесталу, где совершенно неожиданно заметила рядом с моим отцом того самого герцога Сабриса!

Следом же заиграла музыка, и я потеряла его из виду, отвлеченная желающими пригласить меня на танец.

– Ваше… – начал было один из несмелых.

– Ваше высочество, – с этими словами мне поклонился самый наглый из всех, Эмбрам Тюранд, – позвольте пригласить вас на танец.

– Принцесса Аитирель обещала этот танец мне, – угрюмо протянул Инлик, неожиданно оказавшись за моей спиной. Его выходка невольно напугала, однако в этот раз взгляд его полузвериных глаз не источал ту ненависть, как в башне, и губы просто сомкнуты, а не поджаты.

– По какому праву… – начал было возмущаться Тюранд, не дождавшись от меня опровержения этих наглых слов оборотня.

Встряхнув объемными манжетами своей рубашки, выглядывающей из-под щегольского пиджака, он поправил шейный платок и тут же задрал нос, ибо ростом, конечно же, уступал оборотню. А уж самомнением наверняка превосходил даже Айгиана.

Молчаливое противостояние могло бы затянуться, и потому я решила прекратить этот назревающий конфликт в пользу Инлика. Если выбирать из этих двоих, уж лучше зверь, чем чванливый и чопорный франт.

Потому, немного развернувшись и отступив назад, взяла друга Сабриса под локоть и тут же пояснила остальным:

– По праву моего спасения, лорды. Накануне случился один пренеприятнейший инцидент.

И, судя по оскорбленному взгляду Эмбрама, я таки нажила себе еще одного врага.

Ведь даже ни разу не солгала, и все это прекрасно поняли, однако остальные джентльмены так же обиженно кивнули, негодуя из-за моего выбора.

Вот вам и еще одно правило: метаморфы чтут только себе подобных. Никогда его не понимала.

А мы тем временем поспешили присоединиться к танцующим парам.

– Вас хотят похитить, – без предисловий начал мой кавалер, стоило лишь вложить пальцы в его ладонь и настроиться на музыку. А потому я чудом не оступилась и продолжила кружиться в его руках. Шаг в сторону, поворот. Раскрываясь вправо по завершении танцевальной фигуры, я плавно завела ногу для следующего движения к нему навстречу.

И переступив ближе, переложила руку партнеру на плечо, дабы тут же склониться назад вместе с ним.

– Так кто же этот смельчак? – попыталась обратить все в шутку.

Но не тут-то было, следующие слова действительно заставили пошатнуться на месте:

– Инквизитор Ортибах нанимает людей по всему Истмарку.

Однако Инлик вначале меня подстраховал, придержав за талию, а уж затем безжалостно добил: – Меня, Вэйда Со’инлика, второго наследника великого рода Лускании, пытались завербовать в таверне в Сохтхейме.

– Да что вы такое говорите? – с этими словами я все-таки остановилась и стала обмахиваться веером, приговаривая следом: – Кажется, мне нехорошо. Пожалуй, я выйду на воздух.

А заметив за собой хвост несколько шагов спустя, обернулась и попросту потребовала:

– Дальше я сама. Не провожайте!

На удивление оборотень подчинился и тут же скрылся из виду, а я продолжила свой путь к террасе.

По пути мазнула взглядом по столику с напитками и заметила невдалеке танцующих Диен и Эрана и, что неудивительно, Олидиану с каким-то юношей. Эмбрама же нигде не было видно. Надеюсь, он и вовсе покинул замок.

Потому спокойно прошла дальше и, распахнув одни из створок полукруглых сверху дверец, вышла на террасу, скудно освещаемую магическими огоньками из вершин далеких башен. Свежий воздух благоухал диковинными растениями из замкового сада, заставляя забыть обо всем на свете и лишь наслаждаться этим мгновением полного уединения.