Тем, кто не любит

Никогда ранее не занимавшийся садоводством, отец за короткое время освоил все навыки этого нового для него дела, выучил многие сорта растений и даже стал прививать деревья. Наташа, абсолютно равнодушная к этим занятиям, тогда не понимала, что часто люди в общении с природой ищут средство лечения болезней. Она перешла на второй курс, когда отца положили в госпиталь. Они с мамой тогда умирали от страха. Мать не отходила от отца ни на шаг. К счастью, после курса лечения могучий организм вошел в стойкую ремиссию. У Наташи отлегло от сердца. Впереди было лето. Отец, похудевший, странно смущенный тем, что за ним все ухаживали, потихоньку пытался работать на даче. Наташа поняла, что ей лучше не мешать матери ухаживать за ним. Под предлогом, что она уже большая и ей хочется пожить одной, девушка осталась на лето в городе и то бесцельно бродила по улицам, то бессистемно читала, иногда общалась со знакомыми. На дачу она приезжала изредка. Однажды, еще весной, она удивилась, наблюдая, как отец старательно приматывает к зрелому уже дереву яблони косой срез длинной, показавшейся Наташе чужеродной, слишком тонкой и какой-то голой, будто обнаженной, ветви.

– Что это? – спросила она.

– Прививаю ветку с другого дерева, – пояснил отец. – Специалисты научили. Должна прижиться!

Голая ветка выглядела одинокой и несчастной, будто сирота, которую первый день как привезли из детского дома в семью, и она еще не поняла, хороша для нее такая перемена жизни или не очень. Наташе стало жаль эту ветку. А не приживется, так засохнет и отпадет. Печально! Жила бы да жила на своем собственном дереве, была бы как все, не хуже, не лучше. Потом Наташа об этой прививке забыла.

Как-то она шла по институтскому коридору и увидела на одной из кафедр открытую дверь. Она тихонько вошла. Незнакомая девушка возилась с кроликом, который вожделенно мечтал о побеге. Девушка обернулась.

– Ты не можешь подержать минутку это чудовище? – попросила она.

– Могу, но ведь ему больно, – с опаской сказала Наташа.

– Мой брат погиб от острого лейкоза, когда ему было восемь лет, – буднично сказала ей девушка. – Таких мальчиков на земле тысячи. Они умирают, и им всем очень больно.

– А лимфогранулематоз – это лейкоз? – спросила Наташа у девушки.

– Нет, не лейкоз, но тоже опухолевое заболевание, – ответила та.

Наташа поспешно подошла к столу и крепко прижала руками кролика. Девушка ловко ввела иглу в толстую вену кроличьего уха, набрала два кубика крови для анализа и прижала место укола ваткой. Кролик даже не дернулся.

– Вот и все! Теперь иди, ешь капусту! – Девушка отпустила ушастого в клетку. Наташа с завистью и уважением смотрела на нее. Та заметила взгляд, но торопилась, смешивая в баночках какие-то растворы, и дальше разговаривать не собиралась. Однако Наташе не хотелось уходить.

– А отчего у твоего брата развился лейкоз?

– Точно никто не знает. Но мы жили около ядерного полигона. Километрах в двухстах.

– Твой отец был военным?

– Нет. Город наш так был расположен. Небольшой такой городишко, – девушка нахмурилась. – Больных с опухолями там раз в десять больше, чем в других местах.

Наташе пришла в голову странная мысль.

– Возле полигона тогда, наверное, было много людей, – несмело начала она.

Девушка посмотрела на нее:

– Ну и что?

– Лейкоз же развился не у всех…

– Ну и что? – опять повторила девушка.

– Значит, существуют какие-то естественные механизмы защиты?

– А, ты об этом… – Девушка осталась вполне равнодушна к Наташиной догадке. Ее интересовал сам лейкоз и как его лечить. – Тогда иди на кафедру иммунологии, поинтересуйся. Механизмы иммунитета они изучают. – Девушка, опустила полученный у кролика мазок крови в баночки с реактивами, покрасила его, высушила и стала внимательно разглядывать в микроскоп.

Наташа ушла, но совета не забыла. Кафедра иммунологии в ее лице получила пытливого и остроумного молодого исследователя. Эффект оказался предсказуемым. Занятия наукой поглотили Наташины ум и время. Она перестала ревновать, чувствовать себя не в своей тарелке и, кроме знаний и навыков, обрела способность наблюдать и мыслить научно. Не секрет ведь, что занятия наукой или искусством – только без дураков, – методом вытеснения являются самым лучшим лекарством от несчастной любви.

Невроз подросткового периода ее жизни сначала смягчился и потихоньку улетучился. Но душевная привязанность к отцу и маме осталась. Они же от души гордились своей умной и энергичной дочкой. А в Наташиной жизни большее место стали занимать ее однокурсники. На четвертом курсе института она познакомилась с Алексеем Фоминым.

Кстати сказать, боковая ветвь на яблоне прижилась, и, как-то увидев ее по осени, всю усыпанную золотым китайским ранетом – с медовой сердцевиной и такой прозрачной кожицей, что через нее видны были семечки, – Наташа ахнула, захлопала в ладоши и кинулась целовать отца.

– Какой ты у нас, папка, все-таки на все руки мастер! И на подводной лодке ходить, и райские яблочки в саду выращивать!

Мать услышала эти слова и счастливо засмеялась.

7