Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

– А вот скажите, Рики, почему у вашей жены и детёныша такие странные имена: Безвольная Лапка и Дрожащий Хвост? Я, кажется, встречала похожие имена в Зверской Энциклопедии Мира – в разделе про Дикую Лесостепь, это какие-то тамошние герои, то ли шаманы, то ли охотники на ведьм… Такие имена не очень типичны для сурикатов Дальнего Редколесья.

– А что, это разве незаконно, когда имена сур-сур-сурикатов не типи-пи-пичны? – Рики затрясся всем телом. – За нетипи-пичные имена полагаются сур-суровые меры?

– Нет, что вы. За нетипичные имена у нас пока не наказывают.

…Всё то время, что я с ним говорила, мои кисти стояли дыбом. Он явно что-то скрывает. Попка прав. Я чувствую, что у этой семьи действительно есть тёмное прошлое. Однако ни улик, ни доказательств у меня нет. В любом случае, купленным за фальшивые кокоши билетом воспользовался не Рики, а его жена. Арестовывать его пока не за что. Подожду информации от Барсукота, «отныне уже не моего». И, пожалуй, пороюсь в архиве.

А пока что я ограничилась тем, что взяла с суриката Рики подписку о невылазе из норы.

Ночь с 5-го на 6-й день месяца ярбакед, в которую я изучаю каталог наказанных и казнённых

Всю ночь провела в архиве. Поскольку в Дальнем Редколесье отделения полиции раньше не было, а зверей тут испокон века принято карать без суда и следствия – ни криминальных, ни судебных архивов не существует. Есть только каталог с личными карточками наказанных и казнённых. Во все эпохи – правления львов, правления жирафов, всё вперемешку.

Ни на суриката Рики, ни на его жену Безвольную Лапку карточки нет. В разделе на букву «С» – «Сурикаты» – вообще очень мало карточек: бо́льшую часть времени эти звери сидят в своих норках и всех боятся, они редко нарываются на неприятности. Немногочисленные внесённые в архив самцы-сурикаты были в основном казнены в эпоху правления Изысканных посредством затаптывания копытами. За выкрикивание преступных лозунгов «Когда дадут воду?».

Моё внимание привлекла единственная карточка самки. На ней значилось: «Сурикатка совершила тяжкое преступление против Жирафов Изысканных. Была обнаружена на месте преступления жирафаматерью и немедленно приговорена к казни посредством затаптывания изысканными копытами выдачи на растерзание львам. В тот же день растерзана львами».

Меня смутило это зачёркивание. Ни в одной другой карточке зачёркиваний не было. А жирафамать, насколько я знаю, не любила приговаривать зверей к растерзанию львами – чтобы лишний раз не подкармливать заклятых врагов.

На этом странности не заканчивались. В одной из граф («Другие наказанные и казнённые по этому делу») значился… попугай Попка.

Я отложила карточку на букву «С» и срочно взялась за «П». Во время правления Изысканных на попугая Попку действительно была заведена карточка, согласно которой он был наказан за то, что позволил себе «обсуждать на страницах газеты “Попугайская правда” приказы Изысканных». К карточке прилагалась газетная вырезка с Попкиной статьёй, написанной в тот же день, когда сурикатка была приговорена к растерзанию. Статья называлась «Доколе?»:

‹«Сегодня в саванне львы растерзали прекрасную сурикатиху, замечательную мать и жену. Я вас спрашиваю: доколе? Когда уже эти кровожадные, подлые, хищные твари перестанут пожирать наших граждан? Пожирания граждан нужно немедленно прекратить!»›

Далее в карточке говорилось, что Попка полностью признал вину и объяснил появление статьи тем, что он всё перепутал. Он подумал, что сурикатка была просто сожрана львами, в то время как на самом деле она была выброшена в саванну на съедение львам по изысканному приказу. На допросе он горячо поддержал решение жирафов и заявил, что такого рода пожирания прекращать, конечно, не надо.

В результате жирафы его не казнили, а обошлись наказанием. Попугая приговорили к Часу Позора: на площади у Врат он сто раз во всеуслышанье повторил фразу «Попка дурак». В нижнем правом углу его карточки красовалась надпись мелким шрифтом: «Код птицы: акпоп каруд». «Акпоп каруд» – тот же «Попка дурак», только на древнем языке Редколесья.

Я снова вернулась к карточке сурикатки. В графе «имя» значилось «не известно» (это вполне типично: мало кто в саванне утруждается запоминать имена самок сурикатов, даже я до недавнего времени, пока не стала полиции каракалом, не утруждалась). Однако в той же графе имелась также сноска на номер 427 в отдельном каталоге «Жёны Мелких Животных Дальнего Редколесья».

Чихая от пыли, я полезла в каталог Мелких Жён. Под номером 427 там значилось: «жена суриката Рики».

Жена суриката Рики? Безвольная Лапка?.. Растерзана львами?!

Что за нелепость? Я должна ещё раз допросить Рики.