Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

– Пассажир гепард, немедленно расположитесь на фирменной пелёнке и примите позу покорности для жёсткого пеленания. Вы – последний незапелёнутый пассажир, мы скоро взлетаем, – гундосит аистесса.

Геп ложится на пелёнку.

– В верхних слоях суриката не было, – говорит он в небеса, как будто обращается не ко мне, а к парящему над поляной Китоглаву или вовсе к богам. – Он зарыт где-то глубоко. Он погиб.

Аистесса прижимает лапы гепарда, перепачканные в земле и песке, к пятнистому телу краями пелёнки.

– Бедный Рики! – всхлипывают медоедка и Сурикатька.

– Негодяй! – вопит попугай. – Ты, Пальмовый Вор, – преступник и негодяй! Из-за тебя пострадал невинный маленький сурикат!

Я хочу рассказать, из-за кого пострадал сурикат, но Попка уже полностью перехватил инициативу, и орёт он так, что мне не перекричать:

– Звери добрые! С вами я, честный жёлтый корреспондент «Попугайской правды», я веду журналистское расследование, и сейчас я буду доклёвываться до правды в своём блистательном интервью! Попка выведет на чистую воду зверя с тёмным преступным прошлым! Признавайся, Вор, что ты шпионишь на сусликов! Вместе со своей сообщницей Безвольной Лапкой!

– Я не шпионю на сусликов.

– Мой хохолок топорщится! Ты всё врёшь! Ты всегда был на их стороне! Вот, послушайте!

Попка замер, глаза его заволоклись сизой плёнкой, послышался характерный звук перемотки, а затем запись голоса Пальмового Вора:

– «Я не буду вводить в заблуждение своих собратьев-воров и приглашать их в Дальнее Редколесье. Это ужасное место. Если суслики его уничтожат, я буду только рад».

– Я действительно был бы рад, – пробормотал рак. – Но я ни с кем не сотрудничал. Я – отшельник. Я сам за себя.

– А теперь признавайся, что фалькокоши – твоей клешни дело! – заголосил Попка. – А впрочем, можешь не признаваться! Это же очевидно! Как мы знаем, экспертиза блистательного эксперта Хэма, выполненная специально для «Попугайской правды»…

– Но, позвольте, я проводил экспертизу в рамках расследования… – вклинился было Хэм.

– …Совершенно верно, экспертиза в рамках независимого журналистского расследования показала, что фальшивые кокоши производились зверем с одной клешнёй! Я сейчас расскажу вам, как было дело!..

Вот ведь наглая птица. Он так меня бесит, что я выпускаю когти:

– Нет уж! Это я расскажу вам, как было дело. Я – полиции каракал!..

– Дорогие пассажиры и провожающие! – вдруг хором вопят аистессы. – До вылета «Аистиного СЛОНа» осталось тридцать секунд. Рассказывать, как всё было, будете позже. А сейчас убедительная просьба к провожающим отойти на край взлётной поляны: клин приступает к разгону.

07:59

– Двадцать девять! Двадцать восемь! – аистессы ведут обратный отсчёт до взлёта. – Двадцать семь!..

– Отмените рейс! – кричу я. – Я должна вам всё рассказать! У меня есть доказательства, что никакие суслики на нас не думали нападать!

– …Двадцать пять! Двадцать четыре!..

– Отмените вылет «Аистиного клина»! Я раскрыла дело! Я сейчас вам расскажу, как всё было!

– …Двадцать два!.. Самка каракала, немедленно отойдите к краю поляны, как все провожающие! Двадцать один!.. Вы мешаете аистам разгоняться!

Я не двигаюсь с места:

– Никуда я не отойду! Не надо аистам разгоняться! Именем закона, я запрещаю вылет!

– Девятнадцать! Восемнадцать!..

– Посмотрите на неё: она запрещает! – хохочет с пьедестала лев Лёвыч.

– …Семнадцать!..

Вся толпа на взлётной поляне подхватывает смех льва. Даже сурикаты смеются. Но громче всех – Попка.

– Кошка драная! – заливается он. – Она, кажется, решила, что тоже правит саванной! Ну и умора!

– …Четырнадцать! Тринадцать!..

– Я – полиции каракал! Я раскрыла дело! Я знаю, кто злоумышленник!

– …Двенадцать!..

– Все знают, кто злоумышленник! А Попочка – хорошая птичка!

– …Одиннадцать!..

– Попочка – преступная птичка.

– Безобразие! – высказывается Лама со светлой мордой. – Как вы смеете обвинять такого честного журналиста!

– Вот именно!

– …Десять!

– У меня есть свидетель! Отмените рейс, свидетель жираф Рыжераф нам расска…

– Попка не дур-р-рак! Он не будет слушать жирафа!

– …Девять!..

– Жир-р-рафы все поголовно обманщики и пр-р-редатели!

– …Восемь!..

– Вот именно! Мы не верим жирафам! – доносятся голоса из толпы. – Даже таким большим!

– …Семь!..

– Она пытается остановить «Аистиного Слона»! – голосит Попка. – Как будто она за сусликов! Это недопустимо! Вперёд, на сусликов! – он простирает крыло в небеса. – Защитим родимое Дальнее Редколесье!

– …Шесть!..

– Ура! На сусликов! – голосит вся поляна. – Не отменяйте охоту!

– …Пять!..

– Конечно, на сусликов, – уверенно кивает советник Лёвыч. – Нам всем нужна сейчас эта охота. Никто её не отменит.

– …Четыре!..

– Не всем нужна охота, а только львам, Китоглаву и попугаю! – кричу я. – Львам – чтобы отвлечь население от нехватки воды! Китоглаву – чтобы вырваться на свободу и не отбывать наказание! А попугаю – чтобы свалить своё преступление на сурикатов и сусликов! Ну же, Царь зверей! Останови этих аистов! Дай мне рассказать правду!

– …Три!..

– В сообщении Барсукота говорилось, что правда на стороне попугая, – говорит Царь.

– …Два!..