Темнота драконов

Мальчик покачал головой, исренне надеясь, что его голос звучит достаточно уверенно и не дрожит от страха.

– Они подумают, что мы погибли в одной из атак, Рен! Это мой шанс выйти на свободу!

– Ты сошёл с ума! – определённо выразила Рен, и тут мальчик осознал, что, может быть, она и права.

– Я могу насвистеть нам немного храбрости, – сказал он, – а ещё есть Песнь Скалолазания, она поможет.

Мальчик обмотал свёрток из одеяла бечёвкой так, чтобы его можно было надёжно прикрепить к поясу. Но едва он закончил сборы, как звон сигнальных колоколов прозвучал во второй раз.

Длинный силуэт рассекал небо, приближаясь к Замку всё с той же стороны. Патч гадал, насколько сильно первая атака повредила боевые горны. Судя по тому, что он слышал сейчас низкие частоты Защитной Песни, вывести их из строя не удалось. Да, флейтистов уже застали врасплох, но больше этого не повторится.

Дракон приближался. В одной лапе он держал белый флаг, а в другой – что-то ещё.

– Свиток! – Рен первой разглядела предмет.

– Полагаю, это их требования, – ответил Патч. Он снова встал в проёме, чтобы лучше рассмотреть дракона. В этот раз Рен последовала за ним. Она довольно уверенно двигалась по краю разрушенной стены, несмотря на сильный ветер. Он знал, что всякая крыса, если и упадёт с такой высоты, всё равно выживет, для него же падение закончится с другим результатом.

Патч осторожно подошёл к самому краю и внимательно рассмотрел подлетающего дракона. На нём был боевой доспех – нагрудный кожаный щиток, по бокам крепились на ремнях сумки для снаряжения. Выглядел посланник более чем устрашающе. Видавшим виды. Лишённые оперенья участки кожи на его боках и животе свидетельствовали о боевых шрамах. Что-то явно покорёжило ему морду. И крылья.

И хвост, если уж на то пошло.

Судя по всему, это самец, учитывая отсутствие приметных шипов вдоль спины. Дракон завис в воздухе на расстоянии примерно ста футов от стен Замка. Мерно взмахивая крыльями, он закрепил белый флаг на верхней части своего доспеха.

Затем, развернув свиток, начал читать глубоким, гулким голосом.

«От имени Триумвирата Великого Круга Красных Песков, я требую выдачи преступника, известного как Гамельнский Крысолов. Если требования не будут выполнены, вы познаете гнев всего полчища драконов. У вас есть тридцать минут на ответ».

Посланник убрал свиток и, развернувшись, полетел обратно.

– Мы должны уходить сейчас же, – сказал Патч. – Если задержимся до следующей атаки, погибнем.

Рен запрыгнула к нему на плечо и показала большие пальцы. Патч подобрал с пола кружку – в ней оставалось ещё немного воды. Смочив горло и облизав губы, он приготовился насвистеть им обоим немного храбрости.

Но прежде чем он успел произвести первые звуки, в воздухе раздалась мощная ритмичная мелодия – так пели боевые горны.

– Они выводят Атакующую Песнь, – сказал Патч, глядя на удаляющегося дракона со свитком, уже почти долетевшего до своих.

– Только не говори, что они собираются…

Мелодия внезапно ускорилась, пульсирующий музыкальный строй набрал темп и зазвучал ещё мощнее и глубже.

– Не может быть! – выдохнул поражённый Патч. – Они уже отправляют ответ! Они собираются сбить этого дракона!

Крылатый посланник оглянулся через плечо и быстрее замахал крыльями. Но слишком поздно – звук боевых горнов набрал такую силу, что воздух задрожал и начал сворачиваться воронкой, заполняя пространство перед Замком многоцветным сиянием, которое внезапно метнулось вслед улетающему противнику. Радуга превратилась в поток пламени. Раздался рык, подобный удару грома. И дракон, охваченный пламенем, камнем полетел вниз, скрывшись в кронах высоких сосен. От звука, с которым он ударился о землю, Патч вздрогнул.

Со стен Замка раздались радостные крики, но подземелья погрузились в тягостное молчание. Затем кто-то из узников закричал:

– Мы обречены! Из-за этих дураков убьют нас всех!

Боевые горны продолжали петь, издавая глубокий, пульсирующий звук. Драконы, находясь вне его досягаемости, поднимались в воздух и объединялись в группы.

– Их слишком много, – отметил Патч, – боевые горны не смогут остановить их всех. А когда защиту прорвёт, горны смолкнут, мы останемся без всякой поддержки.

Вдруг послышался голос того, кто всё это время молчал.

– Да? – голос Гамельнского Крысолова звучал почти скорбно.

Патч выглянул в проём и увидел, как на них мчатся драконы с камнями в лапах. За ними – другие, ещё и ещё. Они резко взмывали вверх и сбрасывали ношу далеко за пределами зоны действия боевых горнов. Воздух дрожал от Песни, но камни продолжали лететь по широкой дуге, приземляясь всё ближе и ближе к Замку. И вот мальчик услышал грохот, затем крики, после чего боевые горны затихли.

С высоты доносились пушечные выстрелы, но Патч как зачарованный смотрел на драконов, которые несли по воздуху огромные камни. Они летели прямо к стенам Замка.

Пронзительный писк Рен вывел его из оцепенения. Она убежала к стене и забилась в угол – подальше от камеры Гамельнского Крысолова. Патч прыгнул за ней – и вовремя! – в ту же секунду камни попали в цель.