Темнота драконов

Внезапно её лицо вытянулось. Она посмотрела вниз и, облегченно вздохнув, снова улыбнулась.

– Фух! Одежда на месте! – девочка взмахнула ручкой. – А то я волновалась.

Увидев Патча и Барфера, Рен просияла от радости. Подбежав к ним, она крепко обняла вначале Патча, затем дракогрифа. После чего настала очередь остальных – Алии, Тобиаса и даже Маддера. Всё это время она смеялась и покрикивала от радости.

Наконец, утомлённая, она вернулась к Алии, которая всё это время с улыбкой за ней наблюдала.

– Довольна? – спросила Ведьма.

Рен радостно кивнула.

– Вот это результат! – она наконец заметила, что браслет был надет на левое запястье. – И как же оно работает?

– Когда все бусины синие – сконцентрируйся и загадай желание, и ты на некоторое время станешь человеком. После этого будешь оставаться в таком виде, пока в браслете не закончится энергия. Потом придётся найти безопасное место, потому что в этот момент опять станешь крысой! А когда бусины снова накопят энергию, снова сможешь стать человеком. Обычно это будет занимать несколько дней, но каждый раз по-разному. Ты сама поймёшь, когда бусины снова будут готовы.

Рен кивнула и внимательно изучила браслет.

– Сразу предупреждаю, – продолжила Алия, – не снимай его и никому никогда не позволяй этого делать. Иначе моё заклятие будет разрушено, а единственная слабость проклятия обернётся силой, и ты навсегда останешься крысой. И никакая магия уже не сможет этого изменить.

– Поняла, – сказала Рен.

– Видишь, что одна бусина бледнеет? – добавила Алия. – Они бледнеют и по очереди будут становиться белыми. Когда побелеют все, ты снова обернёшься крысой. Как я и сказала, постарайся к этому моменту найти безопасное место.

– А всегда будет так больно? – спросила Рен.

– Да, – кивнула Алия, – и когда становишься человеком, и наоборот.

– Каждый раз?

– Каждый раз.

Рен тяжело вздохнула и кивнула.

– Алия, а есть какой-то шанс полностью освободиться от проклятия?

– Я сделала всё, что в моих силах, – Алия на секунду опустила взгляд, явно расстроенная тем, что не смогла сделать больше, – так что теперь остаётся только один вариант.

Глаза Рен загорелись.

– Правда? Какой?

– Найти Андерата, – сказала Алия. – Он проклял тебя, а значит только он знает полностью устройство проклятия. И, может быть, согласится самостоятельно снять его.

Рен явно скептически отнеслась к этой идее.

– Боюсь, шансов почти никаких, он точно не станет помогать.

Алия кивнула.

– Да, кажется, он из тех, кто не прощает обид. Но я бы предложила сыграть на его гордости. Расскажи ему, как невероятно умело было наложено проклятие и что только невероятно умный Колдун способен его снять. Вдруг он согласится. Если только не решит просто убить тебя.

Рен на мгновение поникла, но затем снова улыбнулась.

– О, думаю, он будет только рад помочь! Он поймёт, что у него нет другого выбора, когда увидит, какие сильные у меня союзники! Величайший Флейтист в мире и самое чудовищное чудовище!

Она вскинула руки и театральным жестом указала в сторону Патча и Барфера. Те невольно обернулись, не сразу поняв, что Рен имела в виду именно их.

– Ох, – вздохнул Патч.

– Эм-м, – пробормотал Барфер.

Рен с улыбкой хлопнула в ладоши.

– Рада, что вы согласны! – заключила она. – Андерат понятия не имеет, что его ждёт!

24

Аксельбери

Следующие несколько часов Алия проверяла Рен на наличие возможных последствий от использования заклинания. Хитроумные тесты включали в себя сжигание волос с головы Рен и удерживание еловых шишек на локтях.

Тем временем Патч нашёл на одном из столов в пещере Алии пустой лист бумаги и грифель и записал то, что она сказала ему в круге из соли.

Пророчество.

«Они думали, что схватили нас. Как бы не так.

Осталось совсем немного. Да что с тобой не так?

Что случилось?»

Он уставился на то, что написал. Кто-то произнесёт эти слова, кто-то, кто с радостью предаст Патча. После чего ему придётся срочно бежать. Алия говорила, что пророчества до добра не доводят, и он вынужден был согласиться – и вот оно уже начало его волновать.

Мальчик стал нервно складывать листок, будто тот был чем-то опасным.

– Что это у тебя? – вопрос застав его врасплох.

Вздрогнув, Патч обернулся и увидел Барфера.

– Ничего, – быстро сказал он и убрал листок в карман.

Барфер кивнул на вход в пещеру, где Алия пыталась выяснить, как долго Рен сможет подпрыгивать без остановки.

– Знаешь, Рен не шутила, – сказал он, понизив голос, – о том, чтобы выступить против Андерата.

– Боюсь это плохо закончится, – покачал головой Патч, – после того, что мы видели в огне, я бы не захотел встречаться с его женой. Тебе она не показалась страшной?

– Возможно. Но если бы я смог поговорить с Алькераном, его грифоном, возможно я бы выяснил, как лучше действовать. Вдруг найдётся нечто ценное, что мы могли бы предложить в обмен на его помощь. Что-нибудь такое. Магическое…

Патч недоумённо уставился на него.

– Ты имеешь в виду Маску?

– Ты до сих пор не рассказал о ней ни брату Тобиасу, ни Алии.