Темнота драконов

– Разумеется нет! – сказал Патч, – она ценная! И очень важна для моего будущего, учитывая что родители Рен не так богаты, как она говорила. А точнее, очень и очень бедны. Маска – единственная ценность, что у меня есть.

– И ты не расстанешься с ней, даже чтобы помочь Рен?

Патч что-то недовольно пробормотал, стиснув зубы, но всё же сказал:

– Ладно, ладно. Если Андерат согласится помочь нам в обмен на Маску, тогда… хорошо.

Барфер похлопал его по спине.

– Ты очень благородный, – сказал он, – горжусь тобой.

– Благородный и голодный, – буркнул Патч.

Они покинули Гемспар. Рен ехала на одной лошади с Патчем, Алия – с братом Тобиасом. Патч понял, что почти хочет, чтобы снова появились бандиты – вот бы увидеть, как с ними разберётся Ведьма с горы Гемспар. Наверняка это было бы великолепное зрелище, но обошлось без него.

Когда они подъехали к аббатству, Патч спешился и подвёл лошадь, на которой сидела Рен, к воротам. Эрнер Витлок в своих чёрно-пурпурных одеждах выбежал им навстречу.

Патч был невероятно рад видеть друга, и они тепло обнялись.

– Не должен ли ты арестовать меня, – спросил Патч негромко, – прежде чем я снова сбегу?

– За что мне арестовывать тебя, Генри Смит? – спросил Эрнер и весело подмигнул ему. – Как всё прошло? – Патч улыбнулся и кивнул на всадницу, Эрнер взглянул на неё и расплылся в улыбке. – Рен? Это ты?

Рен спрыгнула с лошади и обняла Эрнера.

– Это я! Видишь, я стала немного побольше.

– Значит проклятие снято? – воскликнул Эрнер.

– Вроде того, – сказала она, – есть временные трудности, но я надеюсь полностью исцелиться в ближайшее время.

К ним подошли брат Тобиас и Алия.

– Мы привезли лекарство для Рандела, – сказал брат Тобиас. – Как он?

– Никаких изменений, – ответил Эрнер, – ваша Песнь Исцеления отлично справляется.

– Хорошо, хорошо, – кивнул брат Тобиас.

– Что собираешься делать? – спросил Эрнер у Патча. – Задержишься в аббатстве?

– Когда Рандел Стоун очнётся, я хочу оказаться от него как можно дальше, – ответил Патч, – так что чем раньше мы уедем, тем лучше.

– Решил уже, чем займёшься?

– Пока нет, – ответил Патч, – но думаю отправиться в Восточные Моря.

– Там опасно, друг мой, – проговорил Эрнер обеспокоенно.

– Он справится, – проговорил Барфер, – я за ним присмотрю, если что.

– Уверен, ты не подведёшь, – кивнул Эрнер.

– Но вначале у нас есть ещё одно дело, – напомнил дракогриф, имея в виду последнюю волю своей матери, и взглянул на Патча. – Письмо.

– А мне нужно встретиться с Андератом, – сказала Рен. – Он единственный, кто может полностью снять собственное проклятие, так что выбора у меня нет. Я поклялась, что не вернусь домой, пока не избавлюсь от проклятия, и нарушать эту клятву не собираюсь.

Эрнер был в ужасе.

– Это кажется слишком опасным, Рен! – сказал он. – Передумай, прошу тебя! Я бы с радостью отправился с тобой, но это не входит в обязанности Стражи. Даже самый глупый Колдун дважды подумает, прежде иметь дело с тем, кто находится под нашей защитой.

– Разрешите? – вмешалась Алия и коротко пожала Эрнеру руку. – Рада познакомиться. Меня зовут Алия. Знаток магии, друг Тобиаса, долгая история, – она достала банку со смертельной головоломкой. – У того, кто сделал этот кубик, отравивший Рандела, необычный характер магии. Я изучила проклятие Андерата и заметила между ними сходство. Они не одинаковые, поэтому вряд ли Андерат лично создал куб, но он может знать того, кто это сделал. Если мы хотим найти виновного, начать стоит с Колдуна. Так что если ты, как Страж Флейтист…

– Страж Подмастерье, – поправил Эрнер.

– Именно. Но это значит, что отправиться с этим к Андерату может оказаться как раз делом Стражи. Всего лишь предположение, – она улыбнулась, явно довольная собой.

Эрнер широко улыбнулся.

– Причём очень здравое, – сказал он. – Буду рад помочь своим друзьям. Соберу вещи и скоро вернусь.

Когда Эрнер снова направился к воротам, брат Тобиас шагнул вперёд и пожал Патчу, Барферу и Рен руки.

– Нам пора идти к Ранделу, – сказал он. – Удачи вам в ваших странствиях!

Маддер тоже попрощался с друзьями, после чего вместе с братом Тобиасом завёл лошадей в Аббатство.

– Я скоро догоню вас, – крикнула им Алия и обернулась к Рен. – Ты отправилась к Андерату, чтобы стать Колдуньей. Как давно ты поняла, что хочешь именно этого?

– Думаю, я всегда это знала, – ответила Рен.

Алия кивнула.

– Когда я смотрела, как ты изучаешь основы магии по книгам в замке Андерата, то ясно увидела твой талант. Понимаю, что такой опыт с магией оттолкнёт тебя от этого, но через год-другой, когда ты восстановишься, буду готова подумать об ученице…

– Правда? – радостно спросила Рен.

– Похожей на меня, – задумчиво продолжила Алия, – о девочке, жаждущей новых знаний и готовой всю себя посвятить учёбе. Самоотверженной и послушной.

Радость Рен явно угасла.

– О… – вздохнула она, – а я думала, вы говорите обо мне.

Патч ободряюще похлопал её по плечу.

– Она действительно говорит о тебе, Рен.

Алия улыбнулась.

– Может, мне не стоит об этом думать?

– Нет! – воскликнула Рен. – Я могу быть такой! Точно могу!

Алия кивнула.

– Что ж, если поймёшь, что хочешь посвятить себя колдовству… найди меня.