Темные секреты драконов. Часть 1

Отвернувшись, я прикрыла глаза, старательно отгораживаясь от жалости, проникающей в самую душу. Отчего-то припомнила Таттиса Чесса. Перед внутренним взором возник крепко сбитый парень, вечно кутающийся в теплые вещи и ежедневно глядящий в саму Бездну. Выросший в приюте, а теперь мечтающий получить образование, чтобы хоть немного обуздать беснующуюся внутри силу.

Вечный узник тьмы. Что, если он действительно наследник Ордисов? Смогла бы я сдать его дяде?

– Итак, мне нужно оставаться здесь до конца учебного года, – проговорила задумчиво. – Значит, ты вернешь долг, дав наследнику время и позволив получить образование? Так?

Налсур кивнул.

– В дальнейшем жизнь Ордиса изменится навсегда. Но сейчас он хочет получить время, которое заслужил. Оттянуть неизбежное и закончить обучение здесь.

– Пытаешься выглядеть добрым в то время, как избавляешься от очередного долга, – поняла я. – После чего просто сдашь парня мне. А я – Нильсу.

Налсур снова кивнул:

– Я скажу тебе имя в конце учебного года, если согласишься на сделку. Или дождусь следующего кандидата, которого пришлет твой дядя, и заключу договор с ним, не раскрывая всех карт. В сущности, я все равно добьюсь своего. А что будет с тобой – вопрос. Хочешь освободиться? Доучи пятикурсников и позволь им выпуститься.

Я лихорадочно соображала. Если Налсур лично защищал тайну наследника, выяснить имя будет действительно сложно. Даже если справлюсь, возможно, на это уйдет как раз установленный им срок. А если не справлюсь?.. Дав обещание доучить пятикурсников и заключив магическую сделку, я получала гарантию. Уехав, не получала ничего.

Налсур ждал, спокойно доедая мое печенье. Он вел себя так, словно мы вели будничную беседу о погоде. А ведь для меня и наследника Ордисов в этот момент решалось многое…

– Если я сама не найду, то ты скажешь имя через полгода, – приняла я решение. – Дашь мне клятву, что в начале мая озвучишь имя.

– Дам, – кивнул Налсур. – Но и ты кое-что пообещаешь.

Я сложила руки на груди в ожидании продолжения.

– Ищи иные методы воздействия на студентов, – неожиданно выдал Налсур. – Никакой тьмы в наказание за провинности.

– Тьма бывает разная, – тут же принялась торговаться я. – Не обязательно применять сильные заклинания. Как насчет демонстративных слабеньких проклятий? Быстро обратимых…

– Нет.

– Тогда хотя бы угроза их применения?

– Лиара, преподаватель учит, а не мстит за каждое неверное действие при помощи темного дара, – сказал Налсур. – Мы не угрожаем, а направляем.

– Направлять можно куда захочу? – уточнила я, усмехнувшись.

– В пределах академии, – тут же сориентировался Налсур. – И еще…

– Да что опять? – взвинтилась я.

– Не хочу даже слышать о конфликтах с Экханом, – добил меня Налсур. – И помни: во время практики он будет представляться именем Дораха. Отсутствующего студента. Так что считай, тоже под твоей опекой. Если во время практики Экхан пострадает от несчастного случая, это будет твой «залет». Ясно?

– Ты совсем?! – Я замотала головой. – Мне еще и защищать этого мерзавца? Разве не он должен нас охранять? Что вообще за странные условия?

– Решайся, – пожал плечами Налсур. – Клятва за клятву. Думай до завтра. Я буду у себя с утра. Приходи. Заодно обсудим предстоящую практику.

– Ты невыносим! – Я всплеснула руками. – Просто отвратительный человек!

– Благо нам с тобой недолго работать бок о бок. Ради цели потерпишь, – напомнил Налсур. – Каких-то полгода, и свобода в твоем кармане. Думай об этом каждый раз, когда собираешься сделать глупость. Тормози и вспоминай о долге, который вот-вот растает без следа. А я пойду. До завтра. Приходи в любом случае, даже если откажешься от сделки.

– Угу, – кивнула я, глядя на пустую пачку от печенья.

Съел все, хотя говорил, что не любит такие!

– Выход найду сам. Не провожай, – сообщил Налсур. – И приглашай меня еще. У тебя уютно.

Я закатила глаза:

– Конечно, уютно, – пробурчала, принимаясь собирать тарелки со стола. – Посуду мыть не надо. Поел и свинтил. Знаешь, куда бы я послала таких гостей?

– Только в пределах академии! – напомнил Налсур из коридора.

* * *

Ночь прошла как в тумане.

Сначала долго не могла уснуть, гадая, правильно ли соглашаться на новую сделку? Меня терзали сомнения, раздирали противоречия. А затем, когда все же удалось провалиться в сон, я видела чужое королевство. Видела церковь без единого окна, заговор, кровь на полу. Слышала крики женщин и мужчин, звон клинков. А потом, сто́ило всему этому стихнуть, в жуткой тишине появился дядя Нильс. Он шел в черных ботинках по красному и говорил:

– Скоро все закончится, Лиара. Просто покажи мне, кто остался живым? Где наш парень? Я позабочусь о нем.

На этом я проснулась. Села в постели, часто дыша, и медленно перевела взгляд на стену, освещаемую луной. Там висели семь нарисованных от руки портретов.

Кто-то из них в конце года должен оказаться во власти моего дяди и вернуться в Шокрилию, где убили всех его родных. Без права выбора.