Темные секреты драконов. Часть 1

– В тот день, когда он сбежал, Нильс Эффит выдвинул тебя в единственно правильные кандидаты на освободившуюся должность, – перебил меня Налсур, – а также невзначай напомнил о моем долге и пообещал снять его полностью. Если я приглашу тебя приехать и помочь «бедняжкам» старшекурсникам.

– Оу. – Я прижала ладонь к губам, обдумывая услышанное.

А Налсур продолжал:

– У меня была возможность отказаться. Но – так уж совпало – от долга действительно пора было избавиться, а ты – далеко не худший вариант из тех, что мог подсунуть Нильс. Тут нам обоим повезло, Лиара. – Он протянул мне чашку свежезаваренного чая, посоветовав: – Не спеши, пей медленно. Иначе сильно обожжешься.

– В чем мое везение? – уточнила я, принимая чай.

– Нильс привык к безнаказанности и считает себя самым умным, – ответил Налсур. – Он рассказал мне сказку о том, что его племяннице нужно вернуться в единственное место, которого она боится. Мол, тебе стоит побороть последнюю слабость. Звучит красиво. Как проявление заботы к племяннице. Но мы оба слишком хорошо знаем Нильса. Он – истинный темный, который напрягается только для достижения цели. И не имеет значения, кто ты: друг, враг, чужачка или племянница. Забота – не его отличительная черта. Так ведь?

– Так, – ответила я, тут же язвительно заметив: – Только это касается всех темных, Налсур. И тебя тоже. Мы – эгоисты, а забота – проявление слабости. Непозволительная роскошь. Так что не пытайся делать вид, будто хотел помочь мне.

Он покачал головой:

– Столько лет рядом с Нильсом не прошли даром для тебя, Лиара. Это прискорбно, ведь я помню тебя другой. Именно эта память не дает мне покоя. Что бы ты ни говорила сейчас, знай: я верю в тебя, и только поэтому согласился позвать сюда. Не доверяю, нет. Но услышав твое имя от Нильса, действительно захотел дать тебе возможность обрести свободу. Я чувствую своеобразный долг. Потому что не мог вмешаться и помочь много лет назад. Хотя должен был, ведь знал одно существенное обстоятельство…

– Что за глупости? – нахмурилась я.

– И я верю, что еще не поздно, – продолжил Налсур, словно меня не слыша. – Но мне предстоит разгребать за тобой кучу косяков. Ты стала вспыльчивой, мстительной, недоверчивой и грубой.

– Хочешь сделать из меня белую и пушистую? – рассмеялась я, чувствуя, как внутри заклокотала злость. – Гладить по голове и ждать, пока замурлычу в ответ?

Налсур посмотрел на меня удивленно.

– Я не настолько верю в чудеса, – сказал он. – Никаких поглаживаний по голове не будет, Лиара. Но и мстительная темная рядом с нестабильными пятикурсниками мне не нужна. Им необходим сильный мудрый наставник, а не помешанная на мести девушка, запутавшаяся в интригах дяди. Но заменить тебя – значит лишить шанса…

– Какого еще шанса? – Я вскочила. – Что тебе нужно? говори прямо, раз уж принялся откровенничать. Чего ты добиваешься?!

– Я собираюсь встряхнуть тебя и напомнить, какой ты можешь быть, – ответил Налсур, придвигая к себе тарелку. – Пробудить в тебе чувства, способные побороть недоверие и эгоизм. Показать тебе, что такое ответственность, интерес к другим людям, способность сопереживать и желание общаться.

– А говоришь, не веришь в чудеса, – усмехнулась я.

Налсур взглянул на меня и указал на стул, требуя вернуться на место. Я присела.

– Мы оба получили шанс избавиться от долга. – На этот раз Ардо говорил тихо, но так, что каждое слово ложилось на мои плечи камнем, придавливая все сильнее. – Долгие годы я был рядом. Я стал свидетелем того, как ты менялась в худшую сторону. Как закрывалась от людей, становясь злее и нетерпимей. Теперь уже трудно поверить, что раньше ты была наивной, доверчивой и доброй девушкой. Но я точно знаю, в тебе по-прежнему много хорошего. И именно поэтому помогу вернуть долг Нильсу.

– Но? – уточнила я, как только он замолчал. – Всегда есть «но».

Он улыбнулся.

– Что ты хочешь взамен? – спросила, в упор глядя на Налсура.

Он покачал головой и принялся есть.

– Налсур-р, – прорычала я, не в силах ждать ответа.

– Время подумать и перекусить, – заявил он спокойно. – Сегодня был сложный день. У нас был сложный откровенный разговор. Я устал. Приятного аппетита.

С трудом подавив желание воткнуть свою вилку в его ладонь, я тяжело вздохнула и… тоже приступила к еде. Это лучшее, что я могла сделать в сложившейся ситуации. Если меня планировали уволить, то хоть домой отправлюсь сытой.

Пока ела, думала над услышанным и гадала: что дальше?

Зачем Налсур тянул с ответом на мой вопрос?! Издевался? Хотел, чтобы я осознала, как важно принять его условия? Пытался напугать? Обмануть? Втянуть в новый долг?! Он выложил правду о том, что знал мои тайны. Говорил о помощи и везении, просил доверия и проникновенно смотрел в глаза. Нагнетал обстановку, плавно подводя меня к чему-то важному.