Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Исчезновение крепостной системы стало переменой к лучшему во всей империи. Но в большинстве остальных аспектов перемены были к худшему. Цивилизация целого государства опустилась на очень низкий уровень в сравнении с тем, что существовал в V веке. Литература и искусство достигли низшего уровня, когда-либо известного на востоке. Вся литература, за исключением составления полемических религиозных трактатов, исчезла: между 620 и 720 годами нам не известен ни один современный историк; обо всех событиях этого периода мы узнаем исключительно из более поздних источников. Поэтические, научные и философские труды в то время тоже не создавались, за исключением «Ираклиады» Георгия Писиды — поэтического произведения о войнах Ираклия. Изучение латыни прекратилось настолько полно, что великие юридические труды Юстиниана стали бесполезными для обитателей империи. Они стали закрытой книгой для всех, кроме самых образованных людей, так что систематическое право, можно сказать, прекратило свое существование. В разных фемах правосудие отправлялось по местным обычаям и практикам, а не согласно нормам старого римского права. Льву пришлось сократить и перевести Кодекс Юстиниана, чтобы сделать его полезным и понятным. Занимаясь этим, он пропустил довольно большие части кодекса, желая привести его в соответствие с нуждами и обычаями дня, ведь после Юстиниана изменились и социальные условия, и образ жизни людей. Упадок искусства был таким же быстрым, как упадок литературы. До нас дошло очень мало предметов несчастливого VII века, но те, что являются самыми многочисленными, — монеты императоров — демонстрируют самую варварскую неспособность выразить даже простейшие формы. Лица Ираклия и Константина V лишь с большой натяжкой можно назвать человеческими, а буквы настолько плохо написаны, что практически недоступны для понимания.

Самой болезненной чертой того времени было то, что упадок искусства и литературы сопровождался ростом невежества и дремучих предрассудков, которые были бы невероятными для древних римлян IV и даже V века. Хотя Константинополь сохранил все великие литературные труды Античности, на умы его правителей они не произвели большого впечатления. В точности так же великие произведения греческих скульпторов, которые все еще украшали городские улицы, не впечатлили константинопольских ремесленников. Это было время бурного роста бесчисленных глупейших предрассудков, колдовства и черной магии, рождения диких преданий о сомнительных святых и странного непонимания природных явлений.

Среди самых заметных признаков роста иррациональных предрассудков можно назвать отчетливую тенденцию, имевшую место в VII веке, к поклонению иконам. Эту практику называли иконопочитанием. В противоречие ранним христианским традициям у людей вошло в обычай приписывать странные магические возможности образам, скульптурным и нарисованным, Христа и святых. Они считались не только полезным мемориальным предметом, направляющим поклонение верующих. Люди верили, что в самих изображениях заключена святость и они способны творить удивительные чудеса. Ираклий имел и всегда носил с собой, как фетиш, картину, по его мнению, нарисованную на небесах рукой ангела, и считал, что она приносит ему удачу. Распятию над дверью императорского дворца приписывали владение человеческой речью. Даже патриархи и епископы утверждали, что из руки изображения Святой Девы в столице сочится благоуханный бальзам. В каждой церкви и монастыре был свой творящий чудеса образ, и приношения ему служили весомым источником дохода. Возникали весьма необычные фантазии: к примеру, чтобы сделать любимый образ крестным отцом ребенка при крещении, с него соскребали немного краски и подмешивали ее в крестильную купель.