Тёмный Человек

– Да-да! Разумеется, нужно проверить всю книгу. С начала и до самого конца!

Священник вынул из стола бронзовый сундучок, поколдовал над секретным замком, затем осторожно достал свою драгоценность. Он положил хронику на стол. Потом привычно поплевал на кончики пальцев и перевернул деревянную дощечку обложки. Отец Кароль низко склонился к первой странице, едва не касаясь ее носом.

– Вроде бы все в порядке, – заметил он, начиная не торопясь листать страницу за страницей.

Мужчины внимательно следили за действиями священника. Барабара в углу о чем-то шепталась с куклой. Отец Кароль проверил несколько страниц, поднял голову от книги и довольно улыбнулся.

– Слава Создателю, хроника не повреждена. Благодарю вас, месьер Мартиниус, за то, что вы взяли на себя немалый труд доставить мне шкатулку. Теперь-то Темный Человек до меня не доберется! Пусть только посмеет появиться, мы еще посмотрим кто кого!

Старый священник торжествующе засмеялся, но внезапно захрипел, закашлялся, на его губах выступила пена. Он схватился обеими руками за горло, секунду смотрел выпученными, налившимися кровью глазами на застывших гостей, а потом рухнул на стол, лицом прямо в открытую хронику. Хрустнуло стекло очков. Плюч отскочил от стола и испуганно гавкнул.

Барабара завизжала от ужаса. Нотариус подскочил к отцу Каролю и напрягая все силы перевернул его на спину. Зрелище, открывшееся глазам, было поистине страшным. На них смотрело перекошенное, посиневшее лицо священника. Очки покрылись трещинами. Из разбитого носа текла кровь. Остекленевшие глаза его были открыты. Толстый язык вывалился изо рта. Отец Кароль был мертв.

– Не смотри сюда Барабара! – повелительно крикнул своим тонким голоском нотариус. – Мельхиор, накройте же его чем-нибудь!

Выведенный из оцепенения юноша, бросился в угол, вытянул из-под Барабары покрывало и накинул его на тело священника.

– А теперь скажите Филеасу, чтобы он со всех ног бежал за инспектором Мукомелем, – велел нотариус своему помощнику. Мельхиор, стуча каблуками, выскочил на улицу. Барабара прекратила визжать и, послушно зажмурившись, молча сидела в кресле.

– Не бойся девочка, – ласково сказал ей Мартиниус. – Отцу Каролю стало плохо. Мы побудем здесь еще немного, а потом пойдем домой.

– Он поправится? – спросила Барабара, не открывая глаз.

Нотариус замялся.

– Не знаю, Барб. Наверное, вряд ли.

– Мама говорила, что если попросить Гарду-заступницу, то она может сделать так, что горло перестанет болеть.

Мартиниус погладил племянницу по голове.

– К сожалению, отцу Каролю Гарда-заступница уже не поможет.

Вернулся Мельхиор. Он тяжело дышал. Его лицо блестело от пота.

– Я велел Филеасу позвать полицию, доминус. Сказал, что с отцом Каролем случилось несчастье. Полиция будет здесь с минуты на минуту.

– Отлично! – потер руки нотариус. – Как вы думаете, Мельхиор, что могло послужить причиной смерти отца Кароля?

Помощник растерянно пожал плечами.

– Не знаю, доминус. Мы все видели, что он вдруг просто упал на стол. Без всякой причины. Может быть, сердце?

Мартиниус насмешливо сморщил нос.

– Инспектор Мукомель считает, что вчера Жасмина Лохматуса хватил удар. Сегодня у отца Кароля отказало сердце. Не слишком ли много трагедий происходит в этой комнате?

– Значит, по-вашему мнению, доминус, священника убили? Но кто это сделал? Зачем? И каким образом? Мы же были здесь и все случилось на наших глазах!

Нотариус подошел к столу. Осторожно взял хронику, залитую кровью. Полистал страницы. Зачем-то понюхал. Мельхиор, зная своего патрона, ожидал, что Мартиниус оторвет кусочек пергамента и пожует. Но нотариус этого делать не стал. Он удовлетворенно хмыкнул, положил книгу на место и, повернувшись к юноше, произнес:

– Теперь мне понятно, как погиб отец Кароль.

– Каким же образом? И кто это сделал?

Но ответить Мартиниус не успел. Плюч начал злобно лаять, глядя на дверь. В прихожей послышался знакомый грохот сапог и кабинет снова заполнился толпой полицейских констеблей во главе с инспектором Мукомелем. Анемичный врач тоже был с ними. Последним протиснулся толстяк Филеас. Его борода была мокра от слез.

– О, знакомые все лица! Там где вы месьеры, там всегда оказывается свеженький труп! – весело вскричал Мукомель, оглядывая кабинет.

Мельхиор состроил кислую мину. Это уж точно!

Барабара, которая умирала от желания посмотреть, что же происходит в кабинете, жалобно спросила:

– Дядя, долго еще мне сидеть с закрытыми глазами?

Мартиниус засуетился вокруг девочки.

– Да-да, конечно, моя дорогая. Можешь открыть глазки, но отвернись от стола.

– А что здесь делает ребенок? – грозно произнес Мукомель.

– Это моя племянница Барбара Мартиниус. Она пришла вместе с нами и оказалась невольной свидетельницей смерти отца Кароля, – поспешно объяснил нотариус. Барабара между тем озиралась во все стороны, с интересом разглядывая черные мундиры полицейских, их высокие сапоги, блестящее оружие, пышные усы.