Тёмный Человек

– Да, причины он установил. Лохматуса закололи длинной, очень тонкой и прочной иглой. Чем-то вроде спицы для вязания. Удар был нанесен сзади в шею, чуть ниже черепа. Очевидно, внезапно. Иначе свалить такого богатыря было бы невозможно. Лохматус умер мгновенно. Такой прокол, естественно, почти незаметен. Даже кровь на коже не выступила.

– Значит убийство, – кивнул Мартиниус. – Я так и думал. А отец Кароль?

– Святой отец был отравлен. Эразмус говорит, что, возможно, это какое-то искусственное зелье на основе змеиного яда.

Мельхиор сразу вспомнил слова покойного священника об огромной желтой змее и волосы у него на голове зашевелились от ужаса. Неужели отец Кароль был прав и за ним пришел страшный Темный Человек, чтобы исполнить проклятие, наложенное древней ведьмой?

– Но я никак не могу понять, каким образом отец Кароль выпил яд, а вы ничего не заметили, – продолжал Мукомель. – Вы все утверждаете, что он не ел и не пил. А наш Эразмус убежден, что яд священник принял непосредственно перед смертью. Этот яд действует почти сразу. Быть может, вы что-то от меня скрыли, месьеры?

– Нет-нет, уважаемый месьер инспектор! – замахал обеими руками нотариус. – Вас никто не обманывал. Все именно так и было. Позже я скажу вам, как яд попал в кровь несчастного отца Кароля.

– Теперь ваша очередь, – проговорил Мукомель. – Я весь одно большое ухо!

Мартиниус поведал инспектору о том, как доктор Зудик попросил отвезти шкатулку своему брату отцу Каролю в Гвинбург. Он рассказал про нападение ос в «Отравленном путнике», появление Лохматуса в «Золотой стрекозе», нападение разбойников на почтовую карету в Гвинском лесу. Мукомель слушал не перебивая.

– И что вы думаете по поводу этих событий, месьер нотариус? – спросил он, когда Мартиниус замолчал.

– В шкатулке спрятана какая-то тайна. О ней знал Лохматус и поплатился за это жизнью. Мелодия и прокаженный стараются заполучить шкатулку, значит, они тоже знают ее секрет.

– Но в чем ее секрет? – спросил Мукомель. – Я самым тщательным образом осмотрел и саму шкатулку, и все предметы в ней. Странный набор, должен признаться! Кинжалы с буквами, земля, вода, перстень, молитвенник. Что это все значит?

Нотариус объяснил инспектору назначение каждого предмета. Мукомель добродушно засмеялся:

– И вы верите, месьер нотариус, во всю эту чепуху? В Темного Человека, проклятье ведьмы?

– Тем не менее, проклятье Астрелии Гильом работает. Последний отпрыск кренов и арнольди убит. У него на лбу было выжжено слово «виновен». Потомок Гуга Зудика отравлен.

На это инспектор не нашелся, что сказать.

– А что вы узнали у плененного нами разбойника? – задал вопрос Гильбоа. Он выбил свою трубку в пепельницу и снова взялся за кий. Мукомель закурил новую сигарету. Выдохнул в воздух ровное кольцо дыма, гордо поглядел на собеседников, затем начал рассказывать:

– Мы в полиции давно знали, что в Гвинском лесу орудует опасная шайка грабителей. Они часто нападали на почтовые кареты и богатых купцов. Однако их никак не удавалось поймать. Даже патрули жандармов Третьего полка из Вилемусбурга, чьей обязанностью является охрана дорог в Гвинляндии, ни разу не столкнулись с бандитами. Когда вы, уважаемые месьеры, привезли схваченного вами разбойника, его допросил наш городской экзекутор Головоруб – большой специалист по допросам. От бандита мы узнали, что во главе шайки стоит всем известный месьер Жасмин Лохматус. Он оказался отъявленным злодеем. Опозорил все знатное сословие! Вот что значит бастард!

Мукомель с возмущением посмотрел на присутствующих.

– Я вполне разделяю ваше негодование, месьер инспектор, – взволнованно пропищал Мартиниус. – Потомок благородного баронского рода и одновременно главарь лесных грабителей. Это безнравственно! Осмелюсь вас спросить: куда мы катимся?

Гильбоа лишь презрительно хмыкнул. На его лице было написано: «А что еще можно ожидать от этих штатских?» Мельхиор ехидно подумал про себя: «Ну, конечно, мой старик разгневался. Такой поклонник нашей аристократии!»

– Я рассчитываю на ваше благородство, месьеры. Надеюсь, эта конфиденциальная информация не покинет стены «Беличьего дупла»? – с тревогой спросил Мукомель.

Гильбоа отсалютовал инспектору кием, нотариус приложил обе руки к сердцу, а Мельхиор просто кивнул. Инспектор успокоился.

– Так, вот, месьеры. Пленник признался, что, оказывается, у нас в Гвинбурге в переулке Негодяев есть притон, где бандиты сбывали награбленное и пьянствовали. Они не постоянно жили в лесу, а выбирались туда для налетов на дороге. Разумеется, мы немедленно окружили притон и арестовали всех, кто там находился. Сидят теперь голубчики у нас под замком. Я уверен, что вся шайка в наших руках.

– Отлично сработано, месьер инспектор! – довольно потер руки нотариус.

– Да, согласен с вами, отлично сработано, но вот с двумя убийствами все плохо, – опять погрустнел Мукомель. – Непонятно, кто же мог убить Лохматуса и отца Кароля. Кто и почему?