Темный город

Я рыдала с зажмуренными глазами. Никогда не думала, что такое возможно. Рыдала, но видела всё равно, какой испуг застыл в глазах моей подруги, как пульсируют вены по свирепому лицу Рэя. Я видела до глубочайших мелочей всё и в то же время не видела ничего.

Маньяк поднёс нож к шее Эрики, указывая Рэю, что он может убить её.

— Даже не смей! — слышала я его свирепый голос. — Убери руки от неё!

Всё прекратилось в одно мгновение. Холодная паника пробежалась по каждому участку моего тела. Мгновенная мысль о том, что Эрики могло не стать именно сейчас ворвалась ко мне с бешеным потоком последующих чувств. Я быстро раскрыла глаза, чтобы убедить себя в обратном. Маньяк вытянул руку и указывал на Рэя указательным пальцем. Рэй не хотел повиноваться ему, но всё равно замолчал. Убийца быстро повернулся в сторону стиральной машины, на которой стояло его небольшое устройство — диктофон. Он нажал на кнопку «play».

— Дорогой Рэй Паттерсон.

Прачечная огласилась электронным голосом мужчины.

— Твоя подружка мне кое-чем не угодила. Сегодня я решил её убить. Но я могу дать ей шанс. Предлагаю тебе, Рэй Паттерсон, сыграть со мной в игру. Правила просты: либо я убиваю Эрику Хьюз, либо нет. Взамен мне нужна лишь малость — рука превосходного художника Паттерсона. Рядом с тобой прикован топор, возьми его и отруби себе правую руку.

Наступила тишина. Я знала, каков будет выбор Рэя.

— Я даю тебе сорок секунд на размышления. Учти, что третьего варианта нет. Ты должен потерять что-нибудь сегодня. Желаю сделать правильный выбор. Время пошло.

Рэй напрасно метался из стороны в стороны, угрожая маньяку, он не мог спасти Эрику и своё будущее одновременно.

Я только задумалась над тем, что через считанные секунды её может не стать. Ещё одного самого лучшего человека моей жизни. Я не могла потерять последнее, что имела. Я громко визжала, пытаясь разорвать на себя оковы. Я пыталась выплюнуть изо рта тряпку, что сковывала меня, не давая выбрасывать всё наружу. Всё было напрасно.

Рэй тоже пытался сделать многое, что было ему не под силу. Он хотел разорвать с себя оковы, хотел снести цепление с топора, чтобы самому запустить его в маньяка. Но всё это было таким напрасным. Нам не могло помочь ничего.

— Рэй! — громко прокричала Эрика.

Она рыдала громко и сильно, но упорно держалась. Более того, она выдавила из себя искреннюю улыбку.

— Я всё пойму, — дрожащим голосом прошептала она. — Ты должен стать великим художником…

Рэй остановился и уставился на неё с долгим сочувствующим взглядом. Я боюсь представить, перед каким выбором его поставил маньяк. Сильный-сильный напор чувств давил на него. По его щеке прокатилась слеза.

— Осталось десять секунд, — громко объявил электронный голос.

Десять секунд иногда тянутся долго. И за это крошечное время успевает произойти до безумия много. Я была свидетелем того, как десять с лишним лет упорного рвения к своей мечте потеряли свой смысл за ничтожные десять секунд.

Крик стоял на всей улице. Кровь лилась по всему полу. Всё, абсолютно всё было окутано паникой. Я большего кошмара в жизни не видела никогда.

— Поздравляю, Рэй Паттерсон, ты сделал свой выбор!

И он ушёл. Просто вышел из комнаты. Я в ужасной панике, теряющая здравый смысл, Эрика с беспрерывным криком, Грейс, до сих пор не очнувшаяся, Рэй, без руки. Мы все так и остались там. В прачечной, окутанной неизбежностью и самой что ни на есть печальной историей, что я когда-либо видела.

Всё затмили большие белые пятна, и вдруг я уснула.

ГЛАВА 36

Я очнулась уже в больнице. Медсестра, что в это время оказалась рядом объяснила мне причину потери сознания.

— Ты испытала что-то вроде шока, — присела она рядом. — То, что творилось в этом доме сильно напугало тебя.

— В каком доме? — неуверенно спросила я, совсем позабыв о том, где мы были полчаса назад.

Медсестра тяжело выдохнула, как это делают взрослые люди в очень напряжённой ситуации и, улыбнувшись, попросила меня не беспокоиться.

Затем отворилась дверь, и в комнату влетела мама. Она накинулась на меня с объятиями и поцелуями, совсем сбив меня с ног.

— Я вышла на две минуты, когда ты успела очнуться? — удивлялась она.

— Что случилось? — уставилась я на неё, первое время даже не припоминая, кто она такая.

Из моей памяти ненадолго стёрся этот вечер, смерть Кевина, прощание с Филом и история с маньяком. Я не могла вспомнить своё имя, город, где живу, что у меня есть брат. Это было короткое мимолётное мгновение, которое меня не пугало и не тревожило. Я была сильно уставшей и сонной.

— Побочное действие от уколов, — сказала маме медсестра. — Совсем скоро всё вернётся на свои места.

Мама слегка понурила голову.

— Были случаи, когда память не возвращалась. Может, ей тоже повезёт.

Я ничего не чувствовала, и это мне нравилось. Моей маме тоже нравилось видеть, как я забыла обо всём этом.

— А ты помнишь, как меня зовут? — спросила она, мило улыбаясь.

— Вуд Хастингс, — промямлила я. — Ты не стала менять фамилию, когда вышла замуж, поэтому я Кларк, а ты Хастингс.