Темный Лорд

Дядько с растущей тревогой прислушивался к волчьему вою, становившемуся все более настойчивым и каким-то исступленным. Теперь он не прекращался ни на минуту, словно хищники задались целью всю ночь изводить людей страхом и неопределенностью. Голосов было так много, что это казалось просто невероятным. Ну, как могло собраться в одном месте СТОЛЬКО хищников?! Да еще окружить деревню со всех сторон! Их же не меньше двух сотен голов! Гигантская, просто огромная стая! Как не перегрызлись друг с другом?! Почему так упорно стерегут несчастную деревеньку? Что им надо в разгар лета, когда другой добычи вокруг – видимо-невидимо?!

Страж быстрым шагом обошел наспех укрепленный периметр, придирчиво оглядел торопливо сколоченные помосты, с которых вооруженные до зубов воины внимательно рассматривали ночной лес и близлежащие поля. Затем забрался наверх и пристально всмотрелся в темноту.

– Идут, – негромко оборонил он через пару томительным минут.

Перворожденные едва заметно кивнули: их глаза тоже различили неестественное шевеление впереди. Причем, было похоже, что на этот раз необычные волки решили не оповещать людей о своем приближении, потому что заунывный вой слышался по-прежнему в отдалении, тогда как немалая часть хищников подкрадывалась к деревне под прикрытием густой травы и тяжелых колосьев. Подкрадывались молча. Осторожно. Умело, как натасканные разведчики. Обычные люди не узрели бы в такой темноте их стремительных серых тел, непременно проглядели бы опасность, но раскосые глаза эльфов и привычный к ночному бдению Страж не подвели и вовремя предупредили остальных.

Бесшумно подкрадывающиеся звери действительно не издавали ни звука – ни визга, ни рычания, ни сопения. Это не укладывалось в голове, но они шли медленно, старательно таясь, словно на большой охоте, временами даже ползли, чтобы не выдать себя раньше времени, прятали длинные уши в густой траве и сейчас походили скорее на сплоченный боевой отряд, чем на дикую звериную стаю.

– Окружают, – бесстрастно заметил Элиар, пробежавшись глазами по окрестностям. Танарис согласно кивнул.

– Грамотно работают, твари.

– Слишком грамотно!

– Сколько видишь?

– На вскидку, десятков пять-шесть. Со своей стороны. Еще столько же – с вашей.

– Плюс в лесу осталось не меньше, – так же ровно добавил Таррэн.

– Думаешь, рискнут напасть? – с интересом покосился на него Элиар.

Темный молча кивнул.

– Вот и славно, – с неожиданным смешком заключил Танарис и кровожадно улыбнулся. – Поохотимся напоследок на серых. Не знаю, как вы, а я уже лет сто не развлекался по-настоящему.

– Хватит еще на твою долю развлечений, – сухо пообещал эльфу бесшумно приблизившийся Страж. – Доберемся до места, и тогда поймешь, что настоящее веселье только начинается.

– О! Неужто у вас в Пределах бывает так же забавно, как здесь? – преувеличенно заинтересованно обернулся Элиар.

Дядько понимающе усмехнулся.

– А то. Если желаешь, могу даже в гости пригласить. Отдохнуть на природе, развеяться, так сказать, вкусить всех прелестей походной жизни, за трофеем в Лес сходить…

Светлые незаметно переглянулись и одновременно хмыкнули: вот и определились с попутчиками – действительно, Страж. Настоящий Дикий Пес, скрывающийся под маской обычного наемника. Прав был Таррэн. Да и король людей не обманул с провожатым. Вот только седой не очень хорошо замаскировался – издалека видать, что он не простой боец. Одно оружие знаменитой гномьей ковки чего стоит – за такое руки оборвут, если смогут, конечно. А то и голову попытаются открутить, потому что баснословные барыши, которые можно было выручить за этот трофей, способны вскружить головы даже самым отчаянным. Но седой их даже не скрывает – явно уверен в себе. Он, конечно, хорош, даже очень. Особенно, если вспомнить тот единственный поединок с Ирбисом. Но все-таки для Гончей (по крайней мере, как о них говорят) он был слегка… простоват, что ли? Да и работает слишком грубо, не столь изящно, как ожидалось. Впрочем, может, просто людская молва безбожно врет о Стражах? Со смертными такое часто бывает.

– Почему нет? – елейным голосом отозвался Элиар. – Желаем. Считай, мы только что официально согласились на легкую прогулку по Проклятому Лесу. Ты нам проводника хорошего обеспечь, Ключик доставь на место, и все будет в полном порядке.

Дядько спокойно кивнул.

– Будет вам и Ключ, и проводник, и приключений полный воз. Хоть задницей ешьте… прошу прощения, уважаемые: привычка… однако, уже полночь. Никак наши серые друзья запаздывают?