Темный орден

Внезапно двери залы распахнулись, и внутрь вбежала зареванная девушка — полураздетая, словно нечто ужасное заставило ее выбежать из своего будуара. Розовые ленты шнуровки ее платья летели за ней, а многорядные юбки метались, как крылья раненой птицы.

Девица показалась мне знакомой, я точно где-то ее видел.

Все гости застыли, и вбежавший вслед за девушкой лакей не смел подойти к ней ближе.

— О боже, — пронеслось по толпе.

— Печать…

— У нее метка Тьмы…

— Мария Валериановна…

Девица, казалось, не сразу осознала, что выбежала именно к гостям. Вероятно, от слез и отчаяния она совсем ничего не понимала. А когда поняла, что гости видели ее позор…

Такого крика я не слышал никогда — стекла и зеркала задрожали, люди попадали с ног, держась за уши. Взметнулись в воздух цветочные лепестки, словно в зале бушевал ураган. Несчастный лакей, казалось, рухнул замертво. Девушка продолжала кричать…

А когда остановилась, больше никто не шевелился.

Она обернулась на звук шагов за спиной.

— Ни… Николенька?

— Ты понимаешь, что наделала? — парень лет двадцати в летнем парадном костюме схватил девушку за плечи.

— Я… Я не хотела… Она… Она проявилась так внезапно. Я испугалась…

— Я пошлю за дисциплинарием, Маша.

— Но Николенька… А отец… А помолвка?

— С ума сошла? — парень снова тряхнул ее за плечи. — Какая к черту помолвка? Ты людей убила! В нашем доме! Молись, чтобы все обошлось и тебя просто забрали в Орден! Если повезет, станешь темной сестрой, и этот инцидент замнут. Но отныне и думать забудь о мирской жизни…

Я с трудом оторвал руки от Друзиллы. Щупальца Тьмы уже высасывали из нее силу, и старуха слабела на глазах, превращаясь в маленькую легкую сморщенную женщину с кожей тонкой, словно пергамент.

Видение. Видение из прошлого. Видимо, я мимоходом выпил какого-то мощного ясновидящего и теперь мог считывать информацию от людей. Значит, это видение было про Друзиллу. Точнее, о том, почему она попала в Орден.

Внезапно старух распахнула глаза и хрипло засмеялась.

— Думаешь, перехитрил меня? — сипло сказала она. — Черта с два, щенок. Ты не знаешь, как передать силу. Не знаешь ритуала… Это смогу сделать только я…

— Не только, — вмешался Юстиний. — Есть еще один годный ритуалист. И среди жертв я его не видел.

— Заткнись, — плюнула Друзилла, но тут же содрогнулась. Сила ее покидала. — Я подстраховалась, маленький ты ублюдок. Без меня у тебя ничего не выйдет…

Еще мгновение — и все было кончено. Я опустил старуху на пол и обернулся к Юстинию.

— У вас будут возражения относительно кандидатуры сестры Юлии?

Артефактор решительно мотнул головой.

— Никаких, господин. К тому же она теперь наш единственный вариант.

Я не уставал поражаться невозмутимости этого человека. Только что у него на глазах случилась такая бойня, да и я избавился от его старой сообщницы — а ему хоть бы хны.

— Тогда вернемся к тому, что она только что сказала. Что за ритуалист?

Отец Юстиний позволил себе легкую улыбку.

— Отец Кассий, господин. Уже известный вам отец Кассий. Полагаю, Друзилла с самого начала хотела запереть его, чтобы выведать секреты его мастерства и создать необходимый ритуал для передачи силы. Если кто и мог помочь ей с этим, то лишь Кассий.

Знакомые все лица… Впрочем, его я действительно не видел на собрании. Не исключено, что Друзилла продолжала держать Кассия взаперти. Если, конечно, не избавилась от него раньше… Хотя она могла приберечь его на десерт, чтобы я выпил его в последний момент.

Я посмотрел на мирно спавшего Луция.

— Что ж, если Кассий жив, мы сможем его найти. Вы знаете, где держат девушку?