Темный ратник. Факультет. Том 6

Лишь в горах и по долинам воцарилась тишина. Мои татуировки никак не среагировали на вызов доспеха, зато в глотке разом пересохло: обычно с гробовой тишины начинается что-то нехорошее… очень дерьмовое.

Дракон всё так же пригибал морду к земле, а я всё так же пялился в его глаза.

И вот наконец мои нервы сдали.

— Да что ж такое… — начал я, но тут услышал, как в ночном небе загрохотало.

Хам пригнулся ещё ниже и прикрыл лапой морду, а я медленно поднял голову и вгляделся в ночное небо.

Сердце окатило ледяным ужасом.

— О… ч-чёрт…

Звёзды исчезли. Небо заволокло тучами, сквозь них замерцали тысячи вспышек, будто на землю опускался гигантский инопланетный корабль, и свет его фонарей пробивал слои облаков.

Под ногами задрожала земля.

Снова загрохотало.

Раскаты грома раскололи тяжёлое небо на лоскуты — тучи разделились, как мозаика. По всему небу заискрились молнии. Дрожащая гора не просто задымилась — она загорелась! Из всех её трещин показались языки пламени вперемешку с синеватым газом. Кратер выбросил пепел. Воздух раскалился и перестал быть прозрачным, наполнившись горячим маревом и обжигая кожу.

В нос ударили запахи серы и пепла.

Ощущение, что где-то внизу, внутри горы, лопались последние преграды, последние каменные плиты крошились под натиском великой силы, и вот-вот, через считанные секунды, произойдёт взрыв — такой, что не выживет никто.

Я стоял, не шелохнувшись. Только сердце неистово колотилось.

Хам смотрел на меня, а я на него. Мы оба ждали.

Тем временем гора раскалилась настолько, что камни на поверхности раскраснелись, как угли. Нормальный человек уже давно бы вспыхнул и сгорел, как щепка. Но я продолжал стоять на раскалённых камнях и ждать. Подошвы моих ботинок даже не оплавились, хотя на мне уже давно не было Фантомного покрова.

Многовековые потёки лавы, застывшие тысячи лет назад, внезапно вздрогнули и тоже раскалились под слоем камней и земли. Хам прикрыл морду второй лапой и прищурился, а вот я, наоборот, вгляделся внимательнее, чтобы ничего не упустить.

И вот произошло то, от чего во мне всё заледенело.

Ожившая и размякшая лава, что раскалилась по всей поверхности горы, начала собираться в густые потоки, а потом медленно потекла… наверх.

Прямо в сторону вершины горы.

Лава потекла в мою сторону, мать её…

Вот тут мне до жути захотелось отступить, сделать шаг назад, чтобы избежать встречи с этой страшной стихией, но и сейчас я продолжал стоять. Казалось, если я дрогну, если сдвинусь хоть на миллиметр, если хоть на одну секунду усомнюсь в себе — то всё это волшебство закончится, а я останусь ни с чем.

Отступать было некуда.

Я продолжал ждать.

Красно-чёрная лава надвигалась на меня со всех сторон горы, подминала под себя камни, пожирала их своим тягучим пеклом, дымилась и вспыхивала, а я всё ждал… ждал встречи с ней…

Лицо покрылось потом, по лбу и вискам текло, в глазах и на губах щипала соль, волосы трепало обжигающим ветром, а дышать было всё сложнее — в лёгких болело и жгло от смертельного газа. Но я всё стоял, как грёбанный столб, и сжимал кулаки. Теперь никто уже не сдвинет меня отсюда, даже сам вулкан, даже сама смерть.

И вот когда я остался на островке суши, а вокруг всё заняло море лавы, когда её палящее месиво подобралось к моим ногам и коснулось ботинок — моё сердце всё-таки сбилось с ритма.

Оно перестало стучать и замерло в ужасе.

Едкий воздух застрял в глотке.

Воспалённые от дыма глаза заслезились сами собой, я ничего не смог с этим сделать, ну а тягучая лава начала охватывать мои ноги. Поглотила и сковала ступни… добралась до коленей… поднялась выше, до пояса… окутала грудь и руки, окунула их в невыносимое пекло… затем плечи… шею… подбородок…

— Прощай, Хам, — выдохнул я, бросив взгляд на чудовище.

Потом прикрыл глаза.

Сделал вдох.

И…

* * *

Не знаю, как это выглядело со стороны.

Наверное, так: вот — вулкан, горящий всполохами огня; вот — каменное изваяние на вершине горы, у самого кратера, мужская статуя в застывшей лаве; а вот — дракон, не сводящий с неё своих оранжевых глаз. Вокруг снова гробовая тишина, над вулканом безмятежно мерцают звёзды, и весь мир замер в ожидании.

И вот почерневшая лава по всей поверхности статуи начинает трескаться.

Тихо-тихо.

Почти неслышно.

Этот хруст не различим для других, но меня он оглушает, потому что я нахожусь внутри застывшего панциря из лавы, внутри этого толстенного каменного кокона, который вот-вот должен лопнуть и явить перерождённое существо.

Панцирь всё трескается и трескается, крошится.

В воздухе искрит от напряжения.

Дракон выдыхает дымок из ноздрей и ложится на склон горы, опять прикрывая лапами клыкастую морду, его костяной веер пригибается к затылку. Чудовище всем своим существом ожидает чего-то жуткого.

Время будто замёрзло в этих ледяных горах, но я ощущаю его движение.

Оно продолжает идти вперёд.

Секунда.

Вторая.

Третья…

Дракон прикрывает глаза, вжимаясь в землю.

И тут происходит оглушительный взрыв — рушится статуя из лавы. Её осколки отлетают в стороны, сверкая и барабаня по камням на сотни метров вокруг.