Темный рубеж

– Голограмма из экспозиции всемирного музея археологии, – прокомментировал Сашка. – Находка сделана в прибрежных водах Средиземного моря. По данным анализа им больше девяти тысяч лет. Сплав уникальный, структуру кристаллической решетки не удалось повторить с помощью современных технологий.

– Точно, – кивнула Ветта. – Теперь вспомнила. Я частенько просматривала экспозиции разных музеев, когда работала над дизайном локации «Земли Избранных».

– Может ты и предвнесла этот образ в цифровую реальность? – предположил я.

Ветта неопределенно пожала плечами.

– Свои базы данных я не загружала, держала образы в голове, и уж точно не стала бы копировать орнамент с такой скрупулезностью.

– Ну, это могли сделать разработчики, когда массово внедряли новый контент после взлома, – предположил Лурье.

– А что о клинках говорят археологи? – поинтересовался я.

– Инфа очень скудная, – ответил Сашка. – Клинки явно боевые, а не ритуальные или декоративные. Идеальный баланс, высочайшая прочность в сочетании с небольшим весом. Основа сплава – серебро, но легирующие добавки из редкоземельных элементов и особая структура кристаллической решетки позволяет клинкам рубить сталь. Из идентичных находок есть только парные браслеты, найденные во время раскопок на территории Южной Америки. Орнамент совпадает на 99 процентов.

– Вещи из одного комплекта? – удивился я.

– Не думаю… Разная датировка по изотопному анализу, – морща лоб, ответил Лурье. – К тому же древние цивилизация Средиземноморья и Южной Америки друг с другом не контактировали. Кстати, браслетов среди доступного на сегодняшний день контента нет. Их не оцифровывали.

– Вот будет прикол, если дриада выдаст их в награду за очередное задание. Возьмусь зачистить пещеру гномов и поработать с обелиском хотя бы ради проверки теории, – сказал я.

– Какой еще теории? – встрепенулся Сашка.

– Всех НПС на «Краю Бездны» генерируют нейрокомпьютеры. А что, если некоторые из них получили доступ во всемирную сеть? Раз уж разработчики не имеют отношения к цифровой копии клинков из всемирного музея, то почему Дриада не могла почерпнуть образ уникального предмета и создать его копию?

– Найг… Об этом я как-то не подумал, – ответил Лурье и тут же встрепенулся, добавив: – Но тогда мы и вправду должны проверить, какой будет награда за очередное задание! Если браслеты, дополняющие сет, значит впору бить тревогу. Неписи, с доступом во всемирную сеть – это уже не шутки. Придется сообщить в техподдержку.

– Для начала пошли, взглянем, что сейчас в пещере гномов происходит, – предложил я. – Если задание выполнимо, то имеет смысл задержаться. Получим новые уровни, проверим теорию относительно браслетов и группу усилим. Заодно боевое взаимодействие получше отработаем, а то на Рубеже получилось нескладно.

– Угу, – кивнул Сашка. – Сейчас, только Джеба позову.

* * *

Джебер_Ариум на призыв откликнулся неохотно.

– Ну что еще?

– Ты с Пронырой нужен тут. Собираемся разведать пещеру гномов.

– Я занят.

– Джеб, ты нужен. Обязательно.

– Ладно. Сейчас приду. Только потом не нудите, что зелий постоянно не хватает. Я делом занимаюсь между прочим!

Пока он ворчал, я попробовал отыскать Ланса, но юный рыцарь как сквозь землю провалился. В логаут он точно не выходил, однако на карте нет его маркера и на запросы в чате не отвечает.

– Куда он мог запропаститься?

– Может отошел слишком далеко? – предположила Ветта. – Тут неисследованных лазов предостаточно.

Она права. Пока ифрит носился по коллектору, в поисках обратного пути на «Пылающую Равнину», кладка древних стен и сводов во многих местах не выдержала яростного напора пламени. Кое-где произошли обвалы, вскрылось немало потаенных мест и просто заброшенных ответвлений.

– Да, но маркера нет на локальной карте, – я всерьез забеспокоился. В голову, как обычно ничего хорошего не приходит. А что, если, исследуя подземелья, Ланс случайно наткнулся на исправный портал и решил проверить куда тот приведет?

На самом деле все оказалось проще и хуже.

Юного рыцаря мы увидели, едва переступив порог пещеры, которую я мысленно именую «горнило черного пламени».

Здесь полно наплывов перерожденной материи, – «смола» янтарного цвета образовалась под воздействием эманаций Бездны, прорывающихся сквозь расселины в полу.

– Ланс! Ты что делаешь?!

Мы все остолбенели. Юный рыцарь снял с себя доспехи и разложил их элементы так, чтобы выбросы обжигающей тьмы омывали их.

– Защиту усиливаю, – без особого энтузиазма пояснил он.

– Каким образом? – я сфокусировал взгляд на одном из предметов.

…

Шлем рыцаря. Элемент стандартного набора брони. Видоизменен воздействием черного пламени. Защита от физического урона понижена на 10 %. Защиты от тьмы повышена на 25 %. Дополнительные аффиксы: случайно, неизвестно.

…

– Ланс, ты с ума сошел? Испортил нормальный сет! Во что тебя теперь экипировать?! – возмутился Лурье.